Rette die vier Bösewichte, die von der weiblichen Hauptfigur in den Wahnsinn getrieben wurden. Nach meinem Tod bereuen sie alle, verrückt geworden zu sein.

Wieder das Waisenhaus. Ich sah ihn an, mein Kopf völlig leer. Richtig, das System hatte es gesagt. Isabella war die vorherbestimmte Heldin dieser Welt. Sie und die vier männlichen Hauptfiguren verband eine angeblich wunderschöne Kindheit in diesem Waisenhaus. Selbst wenn sie sie später verletzt und zerschunden zurückließ, genügte ihre Rückkehr, ein paar Tränen und ein paar sanfte Worte, und alles, was sonst jemand für sie getan hatte, schien auf null zurückgesetzt zu werden. Nachdem sie mir das Blut abgenommen hatten, verschwamm mein Blick und drohte, völlig zu erlöschen. Ich stand kurz davor, das Bewusstsein zu verlieren, meine Gedanken trieben ab: Wenn ich jetzt einfach einschlafe… Werde ich dann endlich in meine Welt zurückkehren und meine Oma sehen können? Oma, Scarlett vermisst dich so sehr… Spät in der Nacht wachte ich wieder auf und fühlte mich ein wenig kräftiger. Verdammt, ich konnte immer noch nicht sterben. Selbst der Tod war so schwer. Ich sah mich um und erkannte Julians abgelegene Zuflucht. Dann erinnerte ich mich an die Gerüchte: In den entlegenen Pfaden hinter dem Anwesen sollten sich giftige Schlangen befinden… Ohne zu zögern, stolperte ich in Richtung der hinteren Wege. Mein gebrochenes Bein machte meine Schritte qualvoll langsam, aber ich machte weiter, völlig entschlossen. Gerade als eine Giftschlange zubeißen wollte, wurde ich heftig zurückgerissen. „Scarlett! Bist du wahnsinnig?!“ Es war Julian! Wie konnte er *schon wieder* hier sein?! Er packte meinen Arm, seine Kraft so ungeheuerlich, dass ich dachte, meine Knochen würden zersplittern. Sein Gesicht war von einer Mischung aus Panik und Wut verzerrt, wie ich sie noch nie gesehen hatte. „Versuchst du etwa zu sterben, hm?“, knurrte er, während komplexe Gefühle in seinen Augen wirbelten. „Erst von Bord der Yacht springen, jetzt Giftschlangen provozieren! Bist du *so* verzweifelt auf der Suche nach meiner Aufmerksamkeit?!“ „Aufmerksamkeit?“, ich entriss ihm meinen Arm, ein kaltes Lachen entwich meinen Lippen. „Wenn ich sterbe, stehe ich dir nicht mehr im Weg und bedrohe Isabella, die Frau, die du so sehr liebst, nicht wahr?“ „Du solltest dich freuen!“, ich stieß ihn weg und wandte mich wieder der Schlange zu. Tod. Ich *musste* heute hier sterben! Er packte mich erneut und mein Arm schrammte an einem Felsen entlang, ein scharfer, stechender Schmerz. „Hör auf, das Opfer zu spielen!“, er ergriff grob meine Hand, seine Stimme voller Ungeduld. „Geh und tu etwas Salbe auf die Wunde!“ Als er mich mit Gewalt zurückzerrte, sah ich wieder das Armband an seinem Handgelenk. Es erinnerte mich an meinen Glücksbringer, den Oma mir geschenkt hatte. Wie gut, dass ich *den* damals nicht diesem undankbaren Bastard gegeben hatte. Ich ging jetzt nach Hause zu Oma und musste ihn mitnehmen. Während sie nicht aufpassten, schlich ich mich leise davon. Diesen Glücksbringer hatte meine Großmutter selbst bestickt. Die Stiche waren akkurat und gleichmäßig und zeigten wunderschön gestickte Unzertrennliche, ein Symbol für beständiges Glück, durchdrungen von ihren tiefsten Segenswünschen für mich. Oma hatte immer gehofft, ich würde einen guten Ehemann finden und ein friedliches, glückliches Leben führen. Ich glaubte einst naiv, dass ich diesen Glücksbringer voller Omas innigster Wünsche einem von ihnen schenken und sie so mein Glück bezeugen lassen könnte, falls es mir gelänge, einen von ihnen zu retten. Aber leider hatte es keiner von ihnen verdient. Ich kehrte zum Haus meines Onkels Ryder zurück, um den Glücksbringer zu holen. Aber ich fand ihn, wie er stumpf auf ein Porträt von Isabella starrte. Ryder, ein hochdekorierter Veteran, der an einen Rollstuhl gefesselt war. Er hatte sich freiwillig als Isabellas persönlicher Leibwächter gemeldet, nur um von ihr brutal gedemütigt zu werden. Sie manipulierte ihn sogar so, dass er dauerhaft behindert wurde. Ich war es, die Tag für Tag an seiner Seite blieb, ihm bei seiner Physiotherapie half und ihn ermutigte, wieder aufzustehen. Ich kochte jeden Tag für ihn. Anfangs ärgerte ihn meine Anwesenheit, doch später wurde er beschützend, verwöhnte mich und verbot mir zu kochen. Er bereitete jede einzelne Mahlzeit liebevoll für mich zu. Doch dann kam Isabella zurück und mit einer plötzlichen, beiläufigen Erwähnung einer Hundehaarallergie zögerte er keine Sekunde, den kleinen Hund, den wir so lange als Familie großgezogen hatten, von einem hohen Gebäude zu werfen. Dieser kleine Hund war ein Geschenk von ihm, gekauft, nachdem er mich endlich akzeptiert hatte. Wir hatten uns versprochen, aufeinander zu vertrauen. Er hatte uns durch so viele glückliche Zeiten begleitet.Doch wegen Isabellas abschätziger Bemerkung hatte er es ohne mit der Wimper zu zucken getötet. Früher hatte ich mich vor solch einer Verlassenheit gefürchtet. Jetzt sehnte ich sie herbei. Ich ignorierte meinen Onkel und ging direkt in mein Zimmer. Nur um es völlig leer vorzufinden. „Wo sind meine Sachen?“

Ich unterdrückte meine Wut und fragte Ryder mit eisiger Stimme. „Isabella wollte nichts von deinen Sachen hier haben, also habe ich sie weggeräumt“, sagte Ryder in distanziertem Ton. „Ich werde dir eine andere Bleibe suchen.“ Weggeräumt? Er ließ es so einfach klingen. „So wie du diesen unschuldigen kleinen Hund losgeworden bist – versuchst du jetzt, mich loszuwerden?“ Ich stieß ein kaltes, hohles Lachen aus. Von Anfang bis Ende war ich immer die Überflüssige. „Du …“ Ich unterbrach ihn, meine Stimme zitterte vor Rührung. „Du kannst mit allem anderen machen, was du willst, es ist mir egal. Ich will nur diese Schachtel!“ Darin war Omas Glücksbringer, meine einzige Verbindung zu ihr! „Wofür willst du sie?“ Ryders Gesicht verfinsterte sich augenblicklich, seine Augen wurden misstrauisch und hart. Er dachte, ich würde den Inhalt der Schachtel benutzen, um wieder Ärger mit Roman zu machen. „Du wirst niemals so gütig und wundervoll sein wie Isabella!“ „Roman würde eine manipulative, abscheuliche Frau wie dich niemals mögen!“ „Ich warne dich, ich werde *niemals* zulassen, dass du Isabellas Hochzeit ruinierst!“ Gütig? In seinen Augen war nur die Heldin dieser Welt wirklich gütig. Ich hatte Ryder einmal von dieser Schachtel erzählt. Im Mondschein hatte er mit einem Anflug von Eifersucht gesagt, er würde sie für mich aufbewahren, bis ich meine wahre Liebe gefunden hätte. Ich hatte auch gesagt, wenn ich jemals mit ihm zusammen sein könnte, würde ich ihm die Schachtel geben. Damals war sein Gesichtsausdruck ernst und liebevoll gewesen und hatte mich mit Hoffnung erfüllt. Jetzt warnte er mich mit den boshaftesten Worten: „Du bleibst hier! Wag es ja nicht, Isabella noch mehr Ärger zu machen!“ „Wenn du mir nicht sagst, wo die Schachtel ist, werde ich Isabella sofort erzählen, was für schmutzige, versteckte Gedanken du ihr gegenüber hegst!“, provozierte ich ihn absichtlich. Ryder geriet tatsächlich vollkommen in Rage. Er holte die Schachtel aus einer Ecke und warf sie heftig zu Boden. Die Schachtel zerbrach, und der Glücksbringer fiel heraus. Er griff nach dem Glücksbringer und zerriss ihn brutal, die Fetzen verstreuten sich auf dem Boden. „Scarlett, du bist so undankbar! Ich werde dir heute eine Lektion erteilen, die du nie vergessen wirst!“ Ich starrte auf den zerrissenen Glücksbringer, mein Herz krümmte sich vor Qual. Das war der Mann, in dessen Fürsorge ich alles gegeben hatte. Seine angeborene Rücksichtslosigkeit war nie verschwunden! Gut. Seine Grausamkeit war genau das, was ich brauchte, um mein Leben zu beenden, um Oma früher zu sehen. Ich umklammerte die Fetzen des Glücksbringers fest in meiner Hand, sah in Ryders wutverzerrtes Gesicht und lächelte. „Jetzt sind wir vollkommen quitt.“ Bevor er reagieren konnte, stürzte ich mich auf ihn und prallte gegen sein zuvor verletztes Bein. Der Schmerz meines gebrochenen Beins ließ mich stolpern, aber ich legte all meine verbliebene Kraft in den Aufprall. Unerträglicher Schmerz flammte augenblicklich auf, und ich hustete Blut, mein Blick verschwamm. Ich wusste, dass es seine wunde Stelle war, die Narbe, die Isabella hinterlassen hatte. Ich provozierte ihn absichtlich, wollte es nur schnell beenden und diese Welt verlassen. Ryder erstarrte, fassungslos, dass ich so etwas tun würde. Sein Gesicht zeigte kurz Schock, Selbstvorwürfe und Schmerz, während er mich hilflos ansah. Doch bald wurden diese Gefühle von Wut abgelöst. „Scarlett! Du konntest Roman nicht verführen, und jetzt versuchst du, *mich* zu verführen?! Du hast keinerlei Schamgefühl!“ Meine Kräfte schwanden rasend schnell, mein Bewusstsein verschwamm, aber ich sah, dass Julian ebenfalls eingetroffen war. Als ich wieder erwachte, fand ich mich in einem dunklen, feuchten Keller wieder. „Hat Julian mich nicht mitgenommen? Wie bin ich hier gelandet?“ Während ich mich das fragte, stand Isabella mit einem triumphierenden Gesichtsausdruck vor mir. „Scarlett, du bist in einem so erbärmlichen Zustand und kannst die Finger immer noch nicht von ihnen lassen?“ Isabella blickte von oben auf mich herab und spottete: „Glaubst du wirklich, ein jämmerlicher Haufen Elend wie du kann mit mir konkurrieren?“ Bevor ich überhaupt begreifen konnte, was sie sagte, beugte sie sich plötzlich dicht an mein Ohr und flüsterte: „Das werde ich dir heute zeigen.“ „All deine Mühen und Anstrengungen sind nichts weiter als ein sinnloser Witz.“ „Aber weil du so bemitleidenswert bist, gebe ich dir eine faire Chance, dich zu messen.“ Ich wurde noch verwirrter. Gerade als ich eine Erklärung verlangen wollte, hörte ich draußen Kampfgeräusche. Dann flog die Tür auf, und Roman stürmte herein und rief panisch: „Isabella, geht es dir gut?!“

Er sah sofort, dass Isabella und ich zusammengebunden und an eine komplexe Vorrichtung angeschlossen waren, und seine Miene gefror augenblicklich. Ich verstand sofort: Das war Isabellas selbstinszenierte Entführung! Die Vorrichtung war mit zwei Seilen verbunden, von denen jedes an Isabella und mir befestigt war. Das andere Ende der Seile führte zu zwei mit Gift gefüllten Spritzen. Sobald die Vorrichtung aktiviert wurde, würden beide Seile gleichzeitig straff gespannt. Eines würde reißen und die daran befestigte Spritze in die Person ziehen, an die es gebunden war. Das bedeutete: Roman konnte nur eine von uns retten. Isabella blickte Roman an und heuchelte Verletzlichkeit. „Roman, rette mich…“ Ich sah Roman an, mein Herz eine trostlose Leere. Roman, der gefürchtete Verbrecherboss… er war einst so ein stolzer Mann. Aber Isabella hatte ihn völlig gebrochen. Als er am Boden war, noch bevor er in der Unterwelt von seiner Familie anerkannt wurde, brachte Isabella Leute mit, um ihn zu demütigen, und zwang ihn, Hundefutter zu essen und in einer Hundehütte zu leben. Er ertrug endlose Qualen. Als er schließlich zu seiner Familie zurückkehrte, war seine Persönlichkeit verzerrt, er war rücksichtslos, grausam und unnahbar geworden. Ich hatte meine letzte Hoffnung in ihn gesetzt, wollte ihn retten. Als sein exklusiver Sparringspartner ertrug ich still seine unerbittlichen Qualen, blieb an seiner Seite und wich nie von ihm. Eines Tages schlug er mich grün und blau. Völlig verzweifelt wandte ich mich zum Gehen. Doch plötzlich zog er mich von hinten zurück und nahm mich fest in seine Arme. Seine tiefe Stimme grollte in meinem Ohr: „Wohin gehst du?“ „Bleib hier.“ Mein Ohr ruhte an seiner Brust, während ich seinem kräftigen Herzschlag lauschte, und dachte, meine Bemühungen um Wiedergutmachung hätten endlich Früchte getragen. Ich dachte, er, der am meisten verletzt worden war, wäre am widerstandsfähigsten gegen Isabellas Verführung. Aber ich irrte mich, ich irrte mich so furchtbar. Am Ende war er es, der Isabella treu ergeben blieb, sich weigerte, jemand anderen zu heiraten, und sogar eine so prächtige Hochzeit für sie ausrichtete. Und all das Leid, das ich an seiner Seite erduldete, als ich ihm half, sein Imperium in legale Geschäfte zu überführen, war zu einem kolossalen Witz geworden. Um zu verhindern, dass Isabella unsere Vergangenheit entdeckte, engagierte er 99 andere Frauen, Doppelgängerinnen für sie. Als wolle er beweisen, dass ich nichts Besonderes, nichts Einzigartiges war. Er war einfach so verzweifelt nach Isabella, dass er so viele Frauen fand, die ihr ähnelten. Um ihr seine Loyalität zu beweisen, opferte er mich sogar seinem Erzfeind. Ich wurde einen Tag und eine Nacht lang gefoltert, und das winzige Leben, das in mir heranwuchs, ging verloren. Roman blickte auf die komplizierte Vorrichtung, ein Zögern huschte über sein Gesicht. Als Isabella das sah, gab sie sich sofort wieder schwach. „Roman, rette sie. Sie war lange mit dir zusammen, als du nicht da warst…“ „Ich bin zufrieden, dich jetzt zu heiraten, ich könnte mir nicht mehr wünschen.“ Dann holte sie alte Erinnerungen aus dem Waisenhaus hervor, jedes Wort traf Roman an seiner verwundbarsten Stelle. Romans Herz schmerzte. Er drehte sich wütend zu mir um. „Scarlett, hast du nicht genug? Musst du so eine Szene veranstalten? Du hast gesehen, dass Isabella und ich heiraten, also hast du diesen Plan absichtlich ausgeheckt und bist nun selbst entführt worden. Bist du jetzt zufrieden?!“ In diesem Moment stürmten auch Julian und Ryder herein. Als sie Isabella in Gefahr sahen, wurden sie beide nervös und beschuldigten mich heftig, manipulativ zu sein und es selbst verschuldet zu haben. Ich sah sie an, ihre einstige Sanftheit und ihre Versprechen hatten sich in eisige Anschuldigungen und Verurteilungen verwandelt. Ich hatte alles gegeben, nur um mit ihrem Abscheu und ihrer Verachtung belohnt zu werden. Warum war es dazu gekommen? Mein Herz fühlte sich an, als würde es zerrissen; ich konnte vor Schmerz kaum atmen. Ich wollte keine Zeit mehr verschwenden. Ich spottete direkt los: „Ihr wurdet alle wie Marionetten von Isabella manipuliert, und jetzt wedelt ihr wie notgeile Hunde um sie herum! Wie erbärmlich! Ich muss blind gewesen sein!“ „Ihr Idioten! Ihr wurdet alle von dieser Schlampe Isabella an der Nase herumgeführt, völlig um den Finger gewickelt!“ „Und jetzt wedelt ihr immer noch wie ein Rudel schwanzwedelnder Hunde um sie herum, völlig hörig!“ „Das ist der erbärmlichste Witz der Welt!“ „Ich, Scarlett, muss blind gewesen sein, dass ich jemals gedacht habe, ich könnte euch undankbare Bastarde retten!“ Roman war tatsächlich in Rage. Seine Augen wurden blutunterlaufen, die Adern an seiner Stirn traten pochend hervor. Durch die wortlose Koordination der drei Männer überwältigte Ryder rasch die Entführer, und Julian schirmte sofort Isabella ab. Roman stürzte sich währenddessen auf mich und stieß mir seinen Dolch brutal in die Schulter!