In meinem früheren Leben starb meine Frau für ihre erste Liebe. Diesmal wähle ich einen anderen Weg.

Als sie vom Tod ihrer ersten Liebe erfuhr, sprang meine Frau, mit der ich mich auf Hochzeitsreise befand, vom Kreuzfahrtschiff und beendete ihr Leben. In diesem Moment wurde mir klar, dass sie Lucas Graham nie wirklich losgelassen hatte. Zurückgeworfen in unsere Jugend, ließ sie entschlossen meine Hand los und schritt auf ihre erste Liebe zu. Ich sah ihnen nach, dann wandte ich mich ab. Von diesem Augenblick an wurden unsere Leben zu zwei parallelen Linien, die einander niemals überschneiden sollten. Zehn Jahre später trafen wir uns auf einem Galaabend in Bay City wieder. Sie war zu einer neuen Größe der Gesellschaft aufgestiegen und schmiegte sich voller Zuneigung an Lucas Grahams Arm, als sie Einzug hielten. Als sie sah, wie ich auf der Suche nach jemandem die Gala crashte, konnte sie nicht anders, als mich zu ermahnen. »Warum musst du so besessen von mir sein? Selbst wenn du zehn Jahre auf mich gewartet hättest, würde ich mich nicht in dich verlieben.« Ich ignorierte sie und zog meinen Sohn aus der Ecke, wo er heimlich Kuchen aß. Ihre Augen wurden plötzlich rot, und sie packte meine Hand fest. »Willst du mich absichtlich eifersüchtig machen? Hast du nicht gesagt, du würdest nur mich lieben in diesem Leben?« Ich hätte nie gedacht, dass ich Emma Sullivan in diesem Leben noch einmal über den Weg laufen würde. Auf einem High-Society-Ball in Bay City stand sie Arm in Arm mit Lucas Graham inmitten der Menge, ihr Lächeln elegant und kultiviert, keine Spur mehr von dem Mädchen, das sie einst war. Die Leute um sie herum trugen schmeichlerische Gesichter, ihr Tonfall war schmeichelnd. „Fräulein Sullivan, Sie sind wirklich so tüchtig wie ein Mann! In so jungen Jahren ein Projekt auf Provinzebene an Land zu ziehen – Ihre Zukunft ist grenzenlos! Und das muss Ihr Partner sein? Was für ein hübsches Paar Sie abgeben, einfach beneidenswert!“ Lucas blickte Emma liebevoll an und sagte sanft: „Wir planen, Ende des Jahres zu heiraten. Jeder ist herzlich zur Hochzeit eingeladen, wenn Sie Zeit haben.“ Eine weitere Runde der Glückwünsche folgte, und jemand fragte: „Ich habe gehört, Sie sind schon zehn Jahre zusammen. Warum heiraten Sie erst jetzt?“ Auch mich machte das neugierig. In meinem früheren Leben liebte Emma Lucas so sehr, dass sie bereit war, mit ihm zu sterben. Nach meiner Wiedergeburt machte sie sofort mit mir Schluss. Ich dachte, sie würden gleich nach dem Abschluss heiraten, doch ich hatte nicht erwartet, dass sie jetzt immer noch unverheiratet sind. Bei dieser Frage erstarrte Emmas Gesicht kurz, fast unmerklich. Sie überspielte es schnell mit einem Lächeln. „Wir wollten erst unsere Karrieren aufbauen, dann eine Familie gründen. Ich möchte Lucas das bestmögliche Leben bieten.“ Sie sah Lucas an, ihre Augen überfließend von zärtlicher Zuneigung. In meinem früheren Leben, als sie mit mir zusammen war, machte ich ihr mehrere Heiratsanträge. Erst als ihre Familie sie unter Druck setzte, willigte Emma widerstrebend ein, mit mir zusammen zu sein. Offenbar kann der Unterschied zwischen Liebe und Gleichgültigkeit so offensichtlich sein. Ich wollte mich gerade umdrehen und gehen, als ich aus dem Augenwinkel eine kleine Gestalt bemerkte. Mein Körper folgte instinktiv. „Klirr!“ Champagner ergoss sich über den ganzen Boden, und der Kellner, der das Tablett hielt, sah mich verärgert an. „Wo kommen Sie denn her? Sind Sie blind?“ Seine Stimme war laut genug, um die Aufmerksamkeit der Umstehenden auf sich zu ziehen. Als sie mein Gesicht sah, erschrak Emma. „Jack Thompson, was machst du hier?“ Ich entschuldigte mich bei dem Kellner und erklärte: „Ich bin hier, um jemanden zu suchen.“ Jemand fragte Emma neugierig: „Fräulein Sullivan, kennen Sie ihn?“ Emmas Hand umklammerte ihr Sektglas fester, ihr Blick wurde schwer. „Ja, ein Ex-Freund.“ Jemand in der Nähe platzte heraus: „Sie sind schon zehn Jahre zusammen, ich dachte, Sie wären die erste Liebe des anderen.“ Lucas’ Lächeln verblasste leicht. Er nahm Emmas Hand und sagte beiläufig: „Wir waren damals jung, hatten einen kleinen Streit und sind kurz getrennte Wege gegangen. Wer ist in seiner Jugend nicht schon mal falsch abgebogen?“ Emma blieb stumm, ihr Blick glitt über mich hinweg zu dem Kellner. „Setzen Sie den Schaden auf meine Rechnung. Lassen Sie ihn gehen.“ Sie stand da, ihr Ausdruck gelassen. Abgesehen vom ersten Moment des Erkennens schenkte sie mir keinen einzigen weiteren Blick. Es schien, als wolle sie vor Lucas eine klare Grenze ziehen und sich von diesem ‚falschen Abbiegen‘ in ihrer Vergangenheit distanzieren. Der Kellner drängte mich eilig in Richtung Ausgang. „Fräulein Sullivan ist so gütig, Ihren Schlamassel zu beseitigen. Aber ein nächstes Mal wird es nicht geben.“ Er musterte verächtlich meinen zerknitterten Pyjama. „Das hier ist kein Ort für Sie. Verschwinden Sie schnell.“ Ich schüttelte seine Hand ab und erklärte höflich: „Ich bin hier, um jemanden zu suchen. Sobald ich ihn gefunden habe, werde ich von alleine gehen.“ Der Kellner spottete und verdrehte die Augen. „Ich habe genug Leute wie Sie gesehen, die versuchen, sich bei der Elite anzubiedern. Haben Sie überhaupt das Recht, auf einem Ball wie diesem zu sein? Wenn Sie jetzt nicht gehen, rufe ich die Security!“ „Warten Sie“, kam Emmas Stimme hinter ihm hervor. Sie raffte ihr Kleid, sah mich an und seufzte resigniert. „Er ist hier, um mich zu sehen. Lassen Sie mich mit ihm reden.“ Lucas stand neben ihr und legte besitzergreifend seinen Arm um ihre Schulter. „Jack, Emma und ich werden bald heiraten. Ich denke, jeder, der auch nur einen Funken Scham besitzt, würde zu einem Zeitpunkt wie diesem nicht nach seiner Ex suchen.“ Emmas Gesicht verfinsterte sich leicht, und sie konnte sich nicht zurückhalten, mich zu ermahnen. „Warum musst du so besessen von mir sein?“Selbst wenn du zehn Jahre auf mich gewartet hättest, ich hätte mich nie in dich verliebt. „Meine Beziehung mit dir war nur ein Fehler. Jetzt, wo ich die Chance habe, diesen Fehler zu korrigieren, hoffe ich, dass du die Vergangenheit bald loslassen kannst.“ Lucas musterte mich von oben bis unten, sein Blick voller Spott. „Ich verstehe, warum du Emma aufgesucht hast. Die Zeiten haben sich schließlich geändert. Sie ist jetzt eine bekannte Unternehmerin, und es gibt genug Leute, die sich bei ihr einschmeicheln wollen.“ Vielleicht war es mein zerknitterter Schlafanzug, der ihm Auftrieb gab. Lucas sprach arrogant weiter. „Du hast einen guten Universitätsabschluss, wie konntest du nur so enden? Wenn ich du wäre, hätte ich nicht die Stirn, mich in der Öffentlichkeit zu zeigen!“ Emma runzelte die Stirn, nahm ihr Handy heraus, ihr Tonfall verriet Ungeduld. „Wenn du das Gefühl hast, ich hätte dir bei unserer Trennung Unrecht getan, kann ich dir jetzt eine Entschädigung zahlen. Reichen fünfzigtausend Dollar?“ Ihre Finger bewegten sich einen Moment lang auf dem Bildschirm und erstarrten dann plötzlich. „Du hast mich aus deiner Freundesliste gelöscht?“