Ich entwickelte das emotionale Gleichgültigkeitssyndrom und werde nie wieder traurig über die Bevorzugung meiner Eltern sein ...

Mein Name ist Aria, geboren am 7. Juli. Meine Schwester heißt Bella. Wir sind leibliche Schwestern, ob ihr es glaubt oder nicht. Ein Wahrsager sagte, mein Schicksal sei unheilvoll und ich solle nicht zu Hause aufgezogen werden, also schickten mich meine Eltern zu meinen Großeltern aufs Land. Viele Jahre lang besuchten sie mich kaum. Erst als meine Großeltern starben, holten sie mich nach Hause zurück. Ich kam voller Hoffnung zurück, aber ich begriff schnell, dass dieses Zuhause nicht mir gehörte. An dem Tag, als ich entführt wurde, hatte Bella darauf bestanden, eine Abkürzung durch eine verlassene Gasse zu nehmen. Nachdem wir ein Stück gegangen waren, sagte sie, sie müsse eine Toilette suchen und forderte mich auf, genau dort auf sie zu warten. Das Nächste, woran ich mich erinnere, ist, dass ich das Bewusstsein verlor. Ich werde nie vergessen, was in dieser Zeit geschah. ... „Wertloser Abschaum“, knurrten die Entführer, während ihre Fäuste auf mich niederprasselten und sie ihre Wut an mir ausließen. Sie hatten mich mit Bella verwechselt und die Falsche entführt. Meine Familie weigerte sich, das Lösegeld für mich zu zahlen, also bekamen die Entführer keinen einzigen Cent. Drei Tage lang ließ man mich hungern, und drei Tage lang wurde ich gefoltert. Meine Kehle war so wund, dass ich keinen Laut mehr hervorbringen konnte. Als die Polizei hereinstürmte, waren die Entführer gerade dabei, mir die Kleider vom Leib zu reißen. Blut verschleierte meine Sicht, aber ich strengte mich trotzdem an, hinter die Beamten zu blicken. Niemand war da. Kein einziges Familienmitglied war gekommen. Ich wollte weinen, aber keine Tränen kamen. Der Arzt sagte, ich hätte eine posttraumatische Belastungsstörung, die sich speziell als Verlust von Emotionen äußert. Medizinisch spricht man auch von einer emotionalen Gleichgültigkeitsstörung. Das Krankenzimmer war leer. Nachdem der für den Fall zuständige Polizist gegangen war, kam niemand mehr zu Besuch. Die Leute am Esstisch behandelten mich, als sei ich unsichtbar. Die drei unterhielten sich und lachten und boten das Bild einer glücklichen Familie. Früher hätte ich mich angestrengt, an ihrem Gespräch teilzunehmen, aber heute tat ich nichts. „Ich bin mit dem Essen fertig“, sagte ich und wischte mir beiläufig die Hände an einer Serviette ab. „In welchem Zimmer wohne ich?“ Mama sah einen Moment lang erschrocken aus, bevor sie antwortete. „Die anderen Zimmer sind noch nicht hergerichtet.“ „Aria, gib nicht Mama und Papa die Schuld. Sie waren in letzter Zeit so beschäftigt, dass sie kaum mit allem hinterherkommen“, sagte Bella, wobei sie sich schützend vor unsere Eltern stellte und dabei unterschwellig andeutete, ich sei unvernünftig. Das hatte sie schon viele Male zuvor getan. Ich konterte: „Habe ich gesagt, dass ich ihnen die Schuld gebe?“ Ich legte das Handtuch sanft ab und sagte ausdruckslos: „Dann suche ich mir eben ein leeres Zimmer. Guten Appetit.“ Als ich langsam die Treppe hinaufging, konnte ich das Gespräch meiner Eltern hören. „Woher hat sie diese kratzbürstige Art? Bella, nimm dir das nicht zu Herzen. Hier, probier mal die Taubensuppe, die ich gemacht habe – du hast sie noch gar nicht gekostet!“ Bella spielte mit. „Meine Schwester ist wahrscheinlich einfach noch von dem Vorfall erschüttert.“ Mama war anderer Meinung. „Wovon sollte sie erschüttert sein? Sie ist doch wohlbehalten zurückgekommen, oder nicht?“ ... Ich schloss die Schlafzimmertür und sperrte ihr Geschwätz aus.

An diesem Abend kam Noah nach Hause. Er ist nicht das leibliche Kind der Wilsons – er wurde von meinen Eltern adoptiert. Bella und ich nennen ihn unseren Bruder. Ich hatte immer davon geträumt, einen großen Bruder zu haben, der sich vor mich stellt und mich beschützt. Noah entsprach auch all meinen Vorstellungen von einem guten großen Bruder, nur dass er eben Bella beschützte. Mir gegenüber, die plötzlich aufgetaucht war und Bella etwas Aufmerksamkeit wegnahm, war er von Feindseligkeit erfüllt. Von dem Moment an, als er hereinkam, würdigte Noah mich keines einzigen Blickes. Die fehlende Begrüßung stand ihm deutlich ins Gesicht geschrieben. Wie hatte ich nur so blind sein können? Selbst als er mich so behandelte, versuchte ich stets, ihm nahe zu sein, umsorgte ihn und machte ihm Geschenke. Ich beneidete Bella und war eifersüchtig darauf, dass sie die Liebe der ganzen Familie besaß. Doch nun, da all diese Gefühle verschwunden waren, wirkte ihr Verhalten auf mich gekünstelt und uninteressant. Ich verspürte etwas Hunger. Weil ich ihn nicht begrüßt hatte, warf Noah mir ein paar zusätzliche Blicke zu. „Hey, ich will dein Zeug nicht“, sagte er und holte eine elegant verpackte Geschenktüte hervor. Ich erkannte es als das Geburtstagsgeschenk, das ich für ihn ausgesucht hatte. Es war ein Jadeanhänger, den ich selbst geschliffen und geschnitzt hatte. Ich hatte ihm viele Geschenke gemacht, und jedes einzelne wurde mir öffentlich zurückgegeben. Er und Bella schienen den Prozess zu genießen, auf meiner Würde herumzutrampeln. „Verstanden“, sagte ich, meine Aufmerksamkeit war ganz woanders. Das Essen war bereits aufgetragen, doch ich hatte keinen Appetit. Der Tisch war voller Meeresfrüchte. Es gab nicht ein einziges Gericht, das ich essen konnte. Allein der Anblick ließ meine Wunden schmerzen. Noah war verdutzt. Früher hatte dieses Mädchen ihn immer angefleht, ihre Geschenke zu behalten. Diesmal stimmte sie so bereitwillig zu – war das ein neuer Trick, um die Aufmerksamkeit der Familie zu erregen? „Bruder, was hat Aria dir geschenkt?“, fragte Bella und wickelte das Geschenk bereits aus, noch ehe er antworten konnte. „Oh, was für ein wunderschöner Jadeanhänger! Aria muss sich so viel Mühe gegeben haben. Bruder, du solltest ihn behalten.“ Noah presste die Lippen zusammen. Behalten? Würde das nicht heißen, dass er diese Person akzeptierte? Sie war der Grund, warum Bella sich unsicher fühlte und unzählige Nächte durchweinte. „Ich werde niemals etwas von ihr annehmen. Nimm es zurück“, sagte er zu mir, in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. Mein Magen schmerzte vor Hunger. Angesichts eines Tisches voller ungenießbarer Meeresfrüchte wollte ich einfach nur rausgehen und etwas anderes essen. Ich war kaum aufgestanden, als Noah, der es als Weigerung auffasste, mich ihm zu stellen, mein Handgelenk packte. „Nimm dein Zeug zurück.“ Bella warf mir einen Blick zu, der besagte, dass sie die Situation genoss. Nach dem gewohnten Muster hätte ich jetzt in Tränen ausbrechen müssen. „Wirf es einfach weg“, sagte ich. „Was?“ Als ich sah, dass niemand sich rührte, nahm ich den Jadeanhänger und warf ihn in den Müll. „Ich sagte, wenn du ihn nicht willst, wirf ihn weg. Ich gehe jetzt.“ Alle am Tisch verstummten. Diese Version von mir war ihnen zu fremd. Ich ignorierte sie und verließ direkt den Tisch. Noah fühlte sich etwas beunruhigt, als er zusah, wie diese nervtötende Gestalt allmählich verschwand. Es war, als wäre etwas unbemerkt außer Kontrolle geraten. Bella warf Noah einen Blick zu, ihre Hand umklammerte die Essstäbchen.

Ich ging aus und aß mich nach Herzenslust satt. Als ich nach Hause zurückkam, saßen Mama und Papa im Wohnzimmer und warteten auf mich. „Komm her, ich muss mit dir reden“, sagte Papa. Ich konnte mir schon denken, worüber sie sprechen wollten. Seit ich zurückgekehrt war, hatten die beiden kaum mit mir gesprochen. Die wenigen Male, die sie es taten, ging es immer darum, dass ich auf Verkupplungstreffen für eine arrangierte Ehe gehen sollte. Geld zirkuliert stets unter einer kleinen Gruppe von Leuten, und es ist üblich, dass wohlhabende Familien sich durch Heirat verbinden. Sie wollten nur nicht, dass Bella diese Dinge tut. Zudem waren Noah und Bella sich mit der Zeit nähergekommen und zeigten Anzeichen gegenseitiger Zuneigung. Meine Eltern waren nicht gewillt, das zu stören, also hatten sie die Idee aufgeschoben. Meine Rückkehr jedoch löste dieses Problem. Die ungeliebte zweite Tochter war das perfekte Werkzeug. „Aria, der jüngste Sohn der Familie Cloud ist aus dem Ausland zurückgekehrt. Ihr seid ungefähr gleich alt. Warum triffst du dich nicht mal mit ihm, esst zusammen zu Abend und unterhaltet euch?“ Mama fügte hinzu: „Nach dem, was dir zugestoßen ist, waren dein Vater und ich so besorgt. Wir dachten, wenn du einen Mann an deiner Seite hättest, der dich beschützt, wären wir viel beruhigter.“ Ich hatte solche Arrangements immer abgelehnt. Diese reichen Kinder wuchsen mit einem dekadenten Lebensstil auf und waren in alle möglichen fragwürdigen Geschäfte verwickelt. Mama und Papa kümmerten sich offensichtlich überhaupt nicht um mein Wohlergehen, was mich lange Zeit sehr traurig gemacht hatte. Aber jetzt war es egal. Wenn ein einziges Treffen sie zum Schweigen bringen konnte, wäre das das Beste. Ich nickte. „Okay, wann sollen wir uns treffen?“ Sie schienen überrascht, dass ich so bereitwillig zustimmte. Die lange Standpauke, die sie vorbereitet hatten, verpuffte ins Nichts. Beide hielten verlegen inne, bevor Papa sich als Erster fing. „Morgen Mittag, im Restaurant der Cloud Corporation. Wenn er Gefallen an dir findet, wäre das großartig, aber es ist auch in Ordnung, wenn nicht. Sie sind keine gewöhnliche, reiche Familie.“ Ich nickte. Erneut breitete sich Schweigen aus. „Gibt es sonst noch etwas?“, fragte ich. „Nein ... das war alles“, sagte Mama. Ich stand auf, um nach oben zu gehen, meine Bewegungen schnell und entschlossen. Mama und Papa wechselten einen Blick, beide sahen komplexe Gefühle in den Augen des anderen. „Das Mädchen benimmt sich in letzter Zeit seltsam. Ich hoffe, sie führt nichts im Schilde“, sagte Papa. „Ich werde die Haushälterin ein Auge auf sie haben lassen. Wir können nicht zulassen, dass sie der Familie Ärger macht“, antwortete Mama. „Wenn sie nur halb so vernünftig wäre wie Bella.“ „Wie könnte sie sich mit der Tochter messen, die wir selbst großgezogen haben ...“ Ich stieß ein leises Lachen aus. Richtig, nur Bella war in ihren Augen „unsere Tochter“.

Ich traf meine Verabredung, Zack, an einem Nachmittag. Er lehnte am Fenster der Fahrerseite, zündete sich eine Zigarette an, rauchte sie aber nicht. Er mochte das Rauchen nicht, fühlte sich aber gezwungen, das Image des Lasters aufrechtzuerhalten. Als die Zigarette abgebrannt war, zerzauste er sich das Haar und stieg aus dem Auto. Ich wurde zufällig Zeugin dieser ganzen Szene. Der unglaublich gutaussehende junge Mann knöpfte die obersten zwei Knöpfe seines Hemdes auf und lümmelte sich mit dekadenter Ausstrahlung in seinen Stuhl. „Hallo, bist du Zack?“ Ich ging zu ihm, um ihn zu begrüßen. „Hm, und du bist... Aria?“ Er zögerte, als frage er sich, was für ein Mädchen so einen ungewöhnlichen Namen tragen würde. „Ich habe gehört, du hast schon viele andere abgewiesen?“, fragte ich. „Man kann kaum von abweisen sprechen, wenn ich sie nie getroffen habe“, erwiderte er. Plötzlich lächelte er. „Das macht dich wohl zu etwas Besonderem.“ „Was hältst du von dieser ganzen Sache mit der arrangierten Ehe?“, fragte er. „Was soll ich sagen? Mein Leben ist wertlos, also hat meine Familie das Sagen.“ Die Entführung hatte sich nicht herumgesprochen, aber Zack wusste sicherlich davon. Er warf mir einen vielsagenden Blick zu. „Fräulein Wilson, Sie und ich sind vom gleichen Schlag.“ Er hob sein Glas und wollte mit mir anstoßen. Ich schob mein Glas weg. „Nicht ganz. Ich würde gerne zuerst essen.“ Zack hielt einen Moment inne, dann stützte er sein Kinn auf die Hand und lächelte leicht. „Also gut, dann lass uns zuerst essen.“ Ich seufzte. Ich hatte gehofft, auf einen Idioten zu treffen, aber stattdessen traf ich jemanden, der mehr Intrigen im Kopf hat, als ein Bienenstock Löcher hat.