Les Cendres de Notre Éternité

Julian et moi étions mariés depuis sept ans. Pour tous ceux qui nous côtoyaient, nous étions la définition même du grand amour. Son dévouement à mon égard était devenu légendaire dans notre cercle. Jusqu'au jour où la femme qu'il entretenait en secret a décroché son téléphone. C’est seulement à ce moment-là que j’ai compris que chaque personne autour de moi m’avait délibérément laissée dans l’ignorance. Anéantie, j’ai exigé le divorce. Julian s’est contenté d’un ricanement glacial : « Chez les Vance, le divorce n’existe pas. Seul le veuvage existe. » Ce qu’il ignorait... C’est que mes jours étaient réellement comptés. Julian et moi étions mariés depuis sept ans. Pour tous ceux qui nous côtoyaient, nous étions la définition même du grand amour. Son dévouement à mon égard était devenu légendaire dans notre cercle. Jusqu'au jour où la femme qu'il entretenait en secret a décroché son téléphone. C’est seulement à ce moment-là que j’ai compris que chaque personne autour de moi m’avait délibérément laissée dans l’ignorance. Anéantie, j’ai exigé le divorce. Julian s’est contenté d’un ricanement glacial : « Chez les Vance, le divorce n’existe pas. Seul le veuvage existe. » Ce qu’il ignorait... C’est que mes jours étaient réellement comptés. En sortant de l’hôpital, les mots de l’oncologue résonnaient encore dans mon crâne. « Votre cancer a atteint le stade terminal. Même une hospitalisation lourde ne changera plus grand-chose à l’issue... » « Combien de temps me reste-t-il ? » « Six mois. Au mieux. » Les bilans d’analyses se froissaient dans ma main tremblante. J'ai sorti mon téléphone et composé le numéro de Julian en premier. En sept ans de mariage, sa tendresse n’avait jamais failli. Parmi nos amis, il passait pour le mari éperdument dévoué, presque soumis. J'avais une peur panique qu’il s’effondre en apprenant la nouvelle. Pourtant, en cet instant, telle une noyée, j’avais désespérément besoin de m’accrocher à la seule bouée de sauvetage qu'il me restait. La ligne a sonné pendant une quinzaine de secondes. La voix de Julian, fredonnant un air, est parvenue à travers le combiné, lointaine et étouffée. Ce n'était pas lui qui avait décroché. J'ai retenu mon souffle, engloutie par le silence. « Qui est à l'appareil ? » ai-je demandé. « Si tu veux le savoir, passe à L’Abysse, salon privé 403. » Une voix de femme. Puis, elle a raccroché. J'ai levé les yeux vers le ciel crépusculaire. Le soleil couchant flamboyait d’un rouge sang aveuglant, mais mon corps refusait de s'arrêter de trembler. En suivant ses indications, je suis arrivée devant ce club privé ultra-sélect. Le salon 403 était la suite attitrée de Julian depuis nos années d'université. Il avait toujours été le riche playboy qui possédait pratiquement ce genre d'endroits. La lourde porte n'était pas complètement fermée. En jetant un œil par l'entrebâillement, j'ai aperçu l'homme assis en plein milieu du canapé de velours. C'était Julian. Blottie contre lui, une jeune fille se lovait sur son torse comme un chaton gâté. Cette vision m'a paru tellement irréelle que tout l'air a été expulsé de mes poumons. Les doigts tremblants, je lui ai envoyé un message. « T'es où, Julian ? » Une minute plus tard, sa réponse s'affichait sur mon écran. « Toujours au bureau, mon cœur. Je rentre bientôt. » À cet instant précis, une salve d'éclats de rire éméchés a jailli de la pièce. « Alors mon pote, madame tire encore sur la laisse ? » « Qu’est-ce que t’en sais ? » a rétorqué Julian d’un ton nonchalant en ricanant. « J'aime bien la laisser croire qu'elle me tient en laisse. » « Bien vu ! Y a une sacrée marge entre la laisser faire sa loi à la maison et être un canard. Julian gère parfaitement son foyer et ses petits plaisirs dehors ! » En entendant cela, Julian a baissé la main pour caresser la chevelure soyeuse de la fille. Juste derrière moi, un serveur est arrivé et a poussé la porte. Quelqu'un m'a repérée le premier. En une fraction de seconde, tous les regards ont convergé vers l'entrée. Un silence de mort est tombé sur la pièce. Julian a aussitôt repoussé la fille, s'est levé et a marché droit vers moi. J'ai levé la main et je l'ai giflé de toutes mes forces. Un claquement sec a retenti. Une marque écarlate a fleuri sur sa joue pâle. « Tu t’amuses bien ? » ai-je articulé d’une voix étranglée. « Non, pas du tout. On rentre à la maison, mon cœur. Je vais te cuisiner tes travers de porc caramélisés préférés. » Il a tendu le bras et m'a fermement agrippé la main. Alors qu'il m'entraînait vers la sortie, un type ivre a ricané derrière nous : « Nora, arrête ton cinéma ! Julian est blindé de thunes, beau gosse, et il t'a été fidèle pendant des années. Tu devrais t'estimer heureuse ! » Avant que je ne puisse réagir, Julian a pivoté, a attrapé une bouteille de champagne sur un chariot qui passait et l'a fracassée sur le crâne du mec. Des éclats de verre ont volé partout. « Si jamais je t'entends encore manquer de respect à ma femme, tu ne sortiras pas d'ici vivant ! » a-t-il craché avec fureur. Même à cet instant, il jouait encore au protecteur dévoué. Pendant le trajet du retour, Julian est passé aux aveux sans hésiter. Elle s'appelait Maya. Il l'avait rencontrée lors d'un déplacement professionnel. Elle bossait dans un bar miteux, se faisait harceler par des voyous du coin, et il avait joué les héros. Depuis, elle ne l'avait plus quitté. J'ai serré la poignée de la portière passager alors qu'une vague de bile me montait à la gorge. « Les autres étaient tous au courant ? » « ... » « Réponds-moi ! » « Oui », a lâché Julian en serrant la mâchoire.