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J’ai apporté le petit-déjeuner à Dylan Sterling exactement 1 095 fois. J’ai été à ses côtés pendant les moments les plus sombres de sa vie. En retour, il m’a humiliée en public et est a...
章節（4）
第1章
J’ai apporté le petit-déjeuner à Dylan Sterling exactement 1 095 fois. J’ai été à ses côtés pendant les moments les plus sombres de sa vie. En retour, il m’a humiliée en public et est allé jusqu’à me droguer de ses propres mains.
Il a pris la défense de ma demi-sœur tout en regardant mon propre père me pousser au bord du gouffre.
C’est seulement à ce moment-là que j’ai enfin compris : dix ans d’un amour sincère venaient d’être gâchés pour un homme qui n’en valait absolument pas la peine.
J’ai appelé un professeur d’une prestigieuse université à l’étranger et j’ai pris la décision de fuir cet enfer étouffant que j’avais osé appeler ma maison.
À partir de cet instant, Dylan Sterling et moi, c’était terminé. Pour toujours.
Le point de vue de Layla
J’ai apporté le petit-déjeuner à Dylan Sterling très exactement 1 095 fois.
L’année où son père s’est retrouvé derrière les barreaux, Dylan est resté enfermé dans sa chambre pendant trois mois d’affilée. Il refusait d’adresser la parole à qui que ce soit. Il refusait de voir âme qui vive.
C’est moi qui escaladais le mur de son jardin chaque matin pour lui déposer un repas encore chaud sur le rebord de sa fenêtre.
Je m’asseyais sous cette vitre, à lui raconter des blagues nulles jusqu’à en perdre la voix, m’entêtant à ne pas partir tant qu’il n’avait pas avalé au moins une bouchée.
Quand il a fini par sortir de cette pièce sombre et qu’il s’est remis à sourire, tout le monde disait que Dylan me devait la vie.
Tout le monde était persuadé qu’on finirait ensemble, que c’était écrit.
Jusqu’au soir du gala de charité du groupe Sterling.
Il est monté sur scène, a saisi le micro et a annoncé qu’il allait nous présenter la personne la plus importante de sa vie.
À la seconde même, tous les regards de la salle de réception se sont braqués sur moi.
J’étais assise au troisième rang. Mon cœur cognait si fort contre mes côtes que j’en avais le souffle coupé.
J’ai même lissé le tissu de ma robe, répétant nerveusement dans ma tête les mots que je dirais lorsqu’il m’appellerait.
Mais Dylan est descendu de l’estrade. Il est passé devant ma table sans un regard et a marché droit vers l’autre bout de la pièce.
Il a pris Chloe Hayes par la main et l’a guidée vers les marches.
« Je vous présente Chloe Hayes. Ma cavalière pour ce soir. »
Un silence de plomb est tombé sur la salle.
Trois secondes plus tard, les chuchotements ont explosé à travers la pièce comme de l’huile jetée sur une poêle brûlante.
Je suis restée pétrifiée, mes doigts s’enfonçant dans la nappe en lin jusqu’à ce que mes articulations deviennent blanches comme la craie.
Moulée dans une robe de soirée rouge bordeaux, Chloe a glissé son bras sous celui de Dylan. Une fois descendus de scène, ils sont venus droit vers moi.
« Layla, s’il te plaît, ne le prends pas mal, a lancé Chloe d’une voix juste assez forte pour que les tables voisines entendent tout. Dylan était juste trop gêné pour te recaler en public. Après tout, ça fait des années que tu lui cours après. »
Ses lèvres mimaient la compassion, mais son regard débordait d’un triomphe pur et assumé.
Je n’ai rien dit. J’ai repoussé ma chaise et je suis partie.
Vers la fin de la soirée, j’ai traversé le salon VIP. Dylan et Chloe étaient assis côte à côte sur la banquette en velours, penchés sur un téléphone, riant aux éclats à en avoir les épaules secouées.
Plusieurs associés de Dylan étaient installés juste à côté d’eux.
À la seconde où Dylan m’a vue, son sourire s’est effacé d’un coup. Il s’est calé contre les coussins.
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
« Je voulais juste te poser une question, ai-je dit. Ma voix tremblait, mais je me suis forcée à garder le dos droit. C’était quoi, ce numéro sur scène ? »
Dylan a lâché un rire bref et méprisant avant de jeter un coup d’œil à ses potes.
« Non mais vous y croyez, vous ? a-t-il ricané. Après tout ce temps, elle ne comprend toujours rien. Il faut vraiment ne pas avoir de race. »
Les types autour de lui ont rigolé en chœur.
Tout mon visage s’est vidé de son sang.
« Tout le campus dit que tu couches avec ton directeur de recherche, a lâché Dylan en faisant tourner nonchalamment le whisky dans son verre. Au début, j’y croyais pas. Mais vu comme tu t’accroches désespérément aux gens, les rumeurs sont peut-être vraies. »
Chloe lui a doucement tiré la manche, jouant la comédie de la fille raisonnable : « Dylan, arrête. C’est trop dur. »
« Pourquoi, j’ai dit un truc faux ? Dylan a planté ses yeux dans les miens. Mille quatre-vingt-quinze petits-déjeuners. Tu t’es vraiment imaginé que ça te donnait des droits sur mon cœur ? Laisse-moi te mettre un truc au clair : ce baiser, à l’époque ? J’étais complètement déchiré. Je croyais embrasser quelqu’un d’autre. »
Sur ces mots, il a passé son bras autour des épaules de Chloe et a déposé un baiser sur son front.
« C’est Chloe, ma petite amie. »
Je suis restée plantée là, vidée de toute mon énergie, comme si mon sang avait cessé de couler.
À la fin du gala, Dylan ne m’a pas accordé un seul regard.
De retour dans ma chambre d’hôtel, une violente crampe d’estomac m’a tordue en deux. Je n’avais rien avalé de la soirée. Je me suis roulée en boule sous les draps, grelottant de douleur.
Puis, quelqu’un a frappé à la porte.
Pensant au room service, j’ai ouvert. Dylan se tenait sur le palier, une boîte de crème caramel à la main.
« Mal au ventre ? Son ton était étonnamment doux. Il est entré, a posé la crème sur la table de chevet et a approché une cuillère de mes lèvres. Mange un truc sucré. Ça va calmer ton estomac. »
J’ai levé les yeux vers lui, la vue brouillée par les larmes.
« Au fond, il s’inquiète encore pour moi, me suis-je dit. Tout au fond, il tient encore à moi. »
J’ai ouvert la bouche. La crème était écœurante de sucre.
En me voyant avaler la dernière bouchée, Dylan a soudain esquissé un grand sourire.
« C’est bon ? a-t-il demandé. Y avait un petit bonus dedans. »
Mon esprit s’est figé.
La porte s’est ouverte un peu plus, et Chloe est entrée nonchalamment en faisant tournoyer un sachet en papier vide entre ses doigts parfaitement manucurés.
« Une bonne dose de laxatifs, a ricané Chloe. Dylan m’a demandé de les mélanger dedans. Il trouvait que tu avais l’air un peu boudinée ces derniers temps. »
Dylan s’est adossé au chambranle de la porte, les bras croisés, me toisant comme si j’étais une moins-que-rien.
« Je pourrais lui faire avaler du poison, a-t-il lâché d’un ton détaché, qu’elle le goberait en croyant que c’est un bonbon. »
Le lendemain matin avaient lieu les partiels de fin d’année à l’université.
J’ai passé l’aube entière clouée aux toilettes, perdant deux kilos en une seule matinée.
Quand la cloche finale a retenti dans la salle d’examen, mes mains tremblantes ont cherché un appui contre le mur du couloir. Le monde s’est mis à tourner, tout est devenu noir, et je me suis effondrée sur le lino froid.
Dans un dernier souffle de conscience, j’ai aperçu Dylan au bout du couloir. Les bras croisés, un demi-sourire narquois aux lèvres.
« Pitoyable », a-t-il marmonné.
第2章
Le point de vue de Layla
Quand j’ai ouvert les yeux, le blanc du plafond de l’hôpital m’a brûlé la rétine.
Une infirmière est entrée pour vérifier ma perfusion et m’a glissé que c’était mon directeur de recherche qui m’avait trouvée et qui avait réglé les premiers frais d’admission aux urgences.
« Ce n’était pas... Dylan Sterling ? ai-je murmuré. »
L’infirmière a simplement secoué la tête en silence.
J’ai attrapé mon téléphone. Les groupes WhatsApp de la fac explosaient sous des centaines de notifications.
Tout en haut du fil d’actualité, il y avait une photo postée par Chloe : deux mains enlacées, les doigts fermement serrés. Sur la commissure du pouce du garçon, deux petits grains de beauté très distincts.
« Pris. ❤️ », disait la légende.
Je suis restée un long moment à fixer ces deux grains de beauté.
Dylan avait exactement les mêmes sur la main.
Mon cerveau refusait d’assimiler l’information.
Je m’étais seulement évanouie devant une salle d’examen. Je n’avais passé qu’une seule nuit sur un lit d’hôpital. Comment tout mon univers avait-il pu basculer en l’espace de quelques heures ?
J’ai composé le numéro de Dylan.
Votre correspondant est actuellement en ligne.
J’ai rappelé. Occupé.
J’ai pris un autre numéro pour essayer. La tonalité a retenti une seule fois avant de couper net.
Il m’avait bloquée.
Avant même que j’aie le temps de respirer, mon téléphone a vibré à nouveau. C’était notre gouvernante.
« Mademoiselle Layla, il se passe quelque chose de terrible à la maison, a-t-elle chuchoté, paniquée. Votre père a ramené deux femmes. Il dit qu’elles s’installent définitivement ici. »
J’ai arraché l’aiguille de ma perfusion d’un coup sec et je me suis précipitée hors de l’hôpital.
Quand j’ai poussé la porte de notre villa familiale, deux femmes étaient déjà confortablement installées dans le salon.
Chloe était assise sur le canapé. À ses côtés se tenait une femme d’âge mûr : Melinda.
Mon père, Harrison Vance, se tenait devant les baies vitrées, le dos tourné.
« Papa, ma voix tremblait violemment. Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Il s’est retourné, le visage totalement impassible.
« Chloe est ta demi-sœur aînée. Melinda est sa mère. À partir d’aujourd’hui, elles vivent ici. »
« Ma demi-sœur ? Un rire amer et hystérique m’a échappé, les larmes montant d’un coup. Ma mère est en train de mourir dans un service de soins intensifs en cardiologie, et toi, tu installes ta maîtresse et sa bâtarde sous notre toit ? »
Le visage d’Harrison s’est assombri instantanément.
« Surveille ton langage ! a-t-il craché entre ses dents, baissant la voix d’un ton venimeux. Qui est-ce qui paie les traitements cardiaques de ta mère, à ton avis ? Refais-moi une scène comme ça, et dès demain, je coupe les vivres pour ses médicaments. »
J’ai ouvert la bouche, mais aucun son n’est sorti.
La vie de ma mère était coincée entre ses mains.
Je n’osais plus rien répliquer.
Chloe s’est levée, m’a attrapée par le poignet et m’a entraînée de force vers le jardin.
« Layla, m’a-t-elle souri avec une haine à peine masquée. Je porte le nom de ma mère, mais je suis la fille aînée d’Harrison Vance. J’ai cinq mois de plus que toi. La moitié de tout ce que tu as toujours possédé m’appartenait depuis le début. »
Elle s’est penchée pour me murmurer directement au creux de l’oreille : « Sauf que je ne veux pas seulement la moitié. Je veux tout. »
Hors de moi, j’ai levé la main et j’ai giflé Chloe de toutes mes forces.
Elle est restée pétrifiée une seconde, puis s’est jetée sur moi, les ongles plantés dans mes cheveux.
On a basculé à travers la terrasse pour atterrir dans le jardin, heurtant de plein fouet une lourde jardinière en pierre au bord de la piscine.
La terre cuite a volé en éclats sur les dalles. Des morceaux tranchants ont lacéré nos bras et nos jambes nus, traçant aussitôt de longues entailles pourpres.
Une coupure profonde m’a déchiré l’avant-bras, un sang chaud gouttant au bout de mes doigts.
La tempe de Chloe a heurté le sol, ensanglantant la moitié de son front.
Un crissement de pneus a déchiré l’air. La voiture de Dylan a pilé devant le portail, et il a surgi en courant.
Sans la moindre hésitation, il m’a repoussée d’une violence inouïe.
Mon dos a percuté brutalement le rebord en pierre du bassin. Une onde de douleur m’a traversé la colonne vertébrale jusqu’à m’engourdir.
Il ne m’a même pas accordé un regard. Il s’est laissé tomber à genoux et a doucement pris Chloe dans ses bras.
« Tout va bien maintenant, a-t-il murmuré d’une voix plus douce que je ne l’avais jamais entendue. Je t’emmène aux urgences. »
Assise sur la pierre glacée, je le regardais à travers mes yeux embués de larmes.
« C’est ta sœur, a lâché Dylan en me toisant d’un regard plus froid que le givre d’hiver. Comment tu peux être aussi cruelle ? »
Mon père et Melinda se sont précipités dehors, entourant Chloe, s’affolant pour ses égratignures et lui demandant sans cesse si elle avait mal.
Pas une seule personne ne s’est retournée pour me regarder, moi qui me vidais de mon sang sur le bord de la piscine.
Soudain, je me suis mise à rire.
Un rire qui s’est rapidement transformé en larmes silencieuses et brûlantes.
Quand les sirènes se sont éloignées et que l’allée est redevenue déserte, je me suis retrouvée seule par terre.
Je me suis relevée avec peine, j’ai sorti mon téléphone et j’ai cherché un contact enregistré des mois plus tôt.
C’était le directeur de programme du département de finance d’une prestigieuse université à l’étranger, que j’avais rencontré lors d’un sommet académique international l’été dernier.
L’appel a abouti.
« Professeur, c’est Layla Vance, ai-je dit, d’une voix incroyablement posée. J’aimerais accepter l’offre d’admission directe. Est-ce qu’elle est toujours disponible ? »
第3章
Le point de vue de Layla
J’étais assise sur le fauteuil de la clinique pendant que l’infirmière finissait de panser la plaie béante sur mon bras.
La porte s’est ouverte à la volée. Dylan a fait irruption dans la pièce et m’a immédiatement saisie par mon pansement encore frais.
Une douleur aiguë m’a traversé le bras. Les larmes me sont montées aux yeux.
« Abandonne ta place d’admission directe en master, a exigé Dylan, la voix dénuée de toute chaleur. Cède-la à Chloe. »
J’ai serré les dents, je me suis penchée en avant et j’ai planté sauvagement mes dents dans le dos de sa main.
Dylan a poussé un juron de douleur et a lâché prise. J’ai immédiatement reculé contre le mur.
D’un pas rageur, il s’est avancé et m’a plaquée contre le plâtre, coinçant mes deux poignets au-dessus de ma tête dans une poigne de fer.
« Tu m’as mordu ? Il s’est approché si près que son souffle a frôlé ma joue. Tu prends la confiance, Layla. »
« Je te le répète une dernière fois : laisse ta place à Chloe. »
« Jamais », ai-je articulé en le fixant droit dans les yeux, détachant chaque syllabe.
« Les factures d’hôpital de ta mère... Dylan a esquissé un sourire sadique. Tu crois qu’Harrison Vance va continuer à les payer encore longtemps ? Un seul mot de ma part, et l’hôpital arrête son traitement dès demain. »
Tout mon corps s’est figé.
J’ai regardé ce visage en face de moi. Ce visage que j’avais tant aimé pendant des années.
Puis, libérant l’un de mes poignets d’un coup sec, j’ai levé le bras et je l’ai giflé en plein visage.
Un claquement net a résonné.
« Dylan Sterling, ma voix tremblait, mais chaque mot était d’une précision implacable. À partir de maintenant, je ne t’aime plus. »
Le choc lui a fait tourner la tête sur le côté. Il a lentement reporté son regard sur moi, comme si je venais de parler une langue inconnue.
« Tu ne m’aimes plus ? Il a ricané, comme s’il venait d’entendre une blague ridicule. Layla, ça fait des années que tu me colles aux basques comme un chien errant. Tu crois vraiment que tu peux appuyer sur un bouton et tout arrêter ? »
Il m’a attrapée par le bras et m’a tirée de force dans le couloir, déterminé à m’amener dans le bureau du doyen pour me faire signer la décharge de désistement.
« Lâche-moi ! »
« Tu signes ce papier, et je te lâche. »
On se débattait près de la salle des profs quand mon directeur de recherche a déboulé au coin du couloir.
« Sterling ! Vous vous croyez où, là ? Le professeur s’est interposé fermement entre nous. Tout désistement de bourse doit être signé de plein gré par le candidat. Vous vous prenez pour qui pour lever la main sur elle ? »
L’expression de Dylan s’est assombrie. Il a fini par me lâcher.
Je suis tombée au sol, les poignets marqués de rougeurs violacées.
Je me suis relevée tant bien que mal, je suis retournée dans ma chambre universitaire et je suis restée là, allongée à fixer le plafond.
Depuis qu’on était gamins, j’avais endossé la responsabilité de ses bêtises douze fois.
Quand il séchait les partiels pour jouer aux jeux vidéo, je mentais au doyen en prétendant qu’il m’aidait à réparer mon ordi. Quand il s’était battu et avait fracturé la mâchoire d’un mec, c’est moi qui m’étais excusée auprès des parents de la victime en disant que c’était ma faute. L’année où son père avait été inculpé, il avait démoli la salle informatique de la fac dans un accès de rage : j’avais pris le blâme pour lui en disant que j’avais fait tomber les unités centrales par maladresse.
Mille quatre-vingt-quinze jours. Mille quatre-vingt-quinze petits-déjeuners.
J’avais été assez idiote pour croire qu’à force de patience, même une pierre finirait par devenir un cœur qui bat.
Aujourd’hui, j’avais compris : certaines personnes naissent simplement vides.
J’ai pensé à ma mère.
Dans le dos de mon père, pour mes dix-huit ans, elle m’avait transféré tous ses biens personnels d’avant mariage, ses comptes privés et les fonds fiduciaires de sa famille à mon nom. Au fil des ans, géré en toute discrétion, ce patrimoine avait été multiplié par plusieurs fois.
Financièrement parlant, je n’avais pas besoin du moindre centime d’Harrison Vance.
J’ai sorti mon téléphone et j’ai réservé un vol international.
Le lendemain matin, je me suis rendue à l’hôpital cardiologique pour voir le médecin traitant de ma mère et régler chaque détail de son rapatriement sanitaire vers l’étranger.
Debout devant sa chambre, j’ai regardé à travers la vitre.
Ma mère était étendue sous un drap fin, le corps frêle et amaigri.
J’ai levé la main pour pousser la porte, puis je me suis arrêtée.
Les coupures sur mes bras n’avaient pas cicatrisé. Les bleus sur mon visage étaient encore bien visibles.
Je ne pouvais pas la laisser me voir dans cet état.
Je suis restée un long moment devant la vitre, j’ai ravalé mes larmes, et j’ai fait demi-tour.
Le soir venu, la villa était déserte. Mon père avait emmené Melinda et Chloe dîner dans un restaurant gastronomique. La maison était glaciale, silencieuse comme une tombe.
Le jour suivant, j’ai officiellement demandé un congé sabbatique à la fac, puis j’ai emballé mes fringues, mes notes de recherche et mes affaires personnelles dans des cartons d’expédition à destination de l’aéroport.
Le troisième jour, je suis retournée sur le campus vêtue d’un col roulé à manches longues pour dissimuler chaque marque sur ma peau.
En traversant la cour, j’ai remarqué que les gens me dévisageaient.
Des murmures accompagnaient chacun de mes pas. Des doigts pointés sur moi, des ricanements étouffés.
Je n’avais pas la moindre idée de ce qui m’attendait.
第4章
Le point de vue de Layla
On m’a reconnue dans le hall de l’hôtel en face du campus.
Je venais tout juste de sortir d’une salle de réunion après avoir finalisé le contrat avec l’agence de transport médicalisé.
Deux filles m’ont croisée, se sont retournées d’un coup et se sont penchées pour chuchoter.
« C’est elle, non ? La fille du forum du campus ? »
« Grave, c’est elle. Regarde, on voit les pansements sur son bras. »
Je me suis figée.
J’ai sorti mon téléphone et j’ai ouvert l’application du forum anonyme de la fac.
Épinglé tout en haut des tendances, il y avait un post : « Layla Vance, l’intello de finance, échange des photos dénudées contre des crédits rapides qu’elle est incapable de rembourser. »
Une photo était jointe. Le visage était flouté, mais la corpulence, la coupe de cheveux et les vêtements étaient identiques aux miens.
Je l’ai fixée pendant trois secondes.
C’était un fake.
La tenue sur la photo était celle que je portais la nuit où ma mère avait fait son arrêt cardiaque massif. J’avais passé cette nuit-là entière dans la salle d’attente des soins intensifs, traquée à chaque seconde par les caméras de surveillance de l’hôpital.
C’était un deepfake généré par IA.
J’ai fermé l’application, prête à composer le 17.
« Ding. »
Les portes de l’ascenseur se sont ouvertes. Dylan a déboulé dans le hall. À la seconde où ses yeux se sont posés sur moi, il a marché droit dans ma direction et m’a arraché le téléphone des mains.
« Layla, a-t-il aboyé, sa voix résonnant sur le marbre et attirant tous les regards des clients du salon. Tu as encore une once de dignité ? Vendre des photos à poil pour rembourser des usuriers ? Tu peux tomber plus bas que ça ? »
J’ai bondi en avant pour reprendre mon bien. « Rends-le-moi ! »
Dylan a tapoté sur mon écran, faisant défiler les dossiers médicaux et les constats de blessures que j’avais enregistrés après mon passage aux urgences.
Il s’est dirigé vers l’écran géant publicitaire du hall, a branché le câble et a lancé le partage d’écran.
Mes bras couverts d’ecchymoses, mes plaies et mes rapports médicaux intimes se sont soudain retrouvés projetés en grand sur un écran de presque quatre mètres.
« Regardez bien, tout le monde, a lancé Dylan en pointant l’écran du doigt. D’où vous croyez qu’ils viennent, tous ces bleus ? À force de traîner avec des types louches, probablement. »
Des exclamations étouffées et des murmures indignés ont parcouru le hall.
En observant son air suffisant, les pièces du puzzle se sont assemblées.
Le post sur le forum du campus. C’était lui.
« C’était toi, ai-je lâché dans un souffle à peine audible, mais tranchant comme du verre. C’est toi qui as publié ce sujet. »
Dylan s’est penché vers moi, un ricanement cruel au coin des lèvres.
« Et même si c’était moi, qu’est-ce que ça peut faire ? a-t-il murmuré, si bas que je fus la seule à l’entendre. Tu t’en es prise à Chloe. Il fallait bien que quelqu’un te donne une leçon. »
J’ai levé le bras pour le gifler, mais il a bloqué mon poignet en plein vol.
À cet instant précis, mon téléphone a vibré violemment dans sa main.
Un appel de l’hôpital.
J’ai écrasé mon talon de toutes mes forces sur sa chaussure de ville.
Dylan a juré, desserrant sa prise. J’ai récupéré mon téléphone et j’ai décroché en catastrophe.
« Mademoiselle Layla Vance ? Votre mère est en arrêt cardio-respiratoire aigu ! Nous n’arrivons pas à joindre votre père ! Venez immédiatement ! »
Toute trace de chaleur a quitté mon corps.
« J’arrive ! »
J’ai raccroché et j’ai piqué un sprint vers la sortie. Dylan a hurlé mon nom derrière moi, mais je ne me suis même pas retournée.
Franchissant les portes tambour, j’ai hélé un taxi et crié le nom de l’hôpital.
Le taxi a pilé devant le centre de cardiologie. J’ai poussé la portière.
Et je me suis figée.
Chloe Hayes se tenait plantée juste devant l’entrée principale, flanquée de trois racailles.
« Layla, a susurré Chloe avec un doux sourire. Tu es pressée ? »
Avant que j’aie le temps de pousser un cri, deux paires de mains rugueuses se sont plaquées sur ma bouche, me traînant de force vers un van garé là.