Depois do divórcio, me tornei a pinta de cinábrio do presidente

Pouco depois que Beatrix saiu, fui para a cama. Meio adormecida, alguém se deitou ao meu lado e passou o braço pela minha cintura, me abraçando por trás. Irritada, afastei a mão dele. "Por que não está no seu quarto silencioso? O que está fazendo aqui?" O hálito dele estava quente no meu pescoço e, depois de um longo silêncio, ele perguntou: "Por que você cancelou as passagens para a Islândia?" Meu coração ficou ainda mais aborrecido e frustrado. Respondi: "Será que não posso simplesmente não querer ir?", enquanto afastava o corpo dele: "Fique longe de mim." Mas, quando minha mão pressionou o peito dele, Asher soltou um gemido abafado, como se sentisse muita dor. Senti algo estranho no peito dele e levantei a camisa. Naquele momento, senti o mundo girar. Havia um piercing bem no peito dele! E ao lado, duas letrinhas estavam tatuadas: QZ. Não sei se meus olhos estavam vermelhos, só sentia as lágrimas prestes a transbordar, minha voz tremendo sem controle. "O que é isso?" Será que Asher gosta tanto de Beatrix a ponto de fazer qualquer coisa por ela? Quando os pais de Asher morreram, e os parentes dele levaram tudo, até contratando bandidos para intimidá-lo, fui eu quem quebrou cabeças com uma garrafa de cerveja para garantir que ele não fosse humilhado. Asher disse que queria se tornar monge. Eu fiquei ao lado dele, sem nunca forçá-lo a nada, amando-o com tudo o que eu tinha. Até que ele abriu o coração e concordou em se casar comigo. Que irônico. Ele não quebraria os votos por mim. Mas poderia furar o próprio corpo por outra mulher, como um animal de estimação marcado pelo dono? Se Asher não quisesse, quem poderia forçá-lo? Era essa a ideia de diversão deles? Ou Beatrix queria que eu visse até que ponto Asher pode se rebaixar por ela? Asher franziu a testa e abaixou a camisa. "Não precisa fazer alarde, é só uma coisa que enfiei. Se você não gostar, não vou usar." "Quanto às letras, Adeline, eu explico para você depois." Então ele hesitou e saiu do quarto. "Vou copiar as Escrituras Budistas, você deveria dormir cedo." Percebi que suas contas de oração tinham sido substituídas por um cordão de contas brancas de Bodhi — não as contas de jacarandá que eu subi milhares de degraus para conseguir para ele. Cerrei os dentes e liguei para o mordomo. "Descubra aonde Asher foi hoje e com quem ele estava." "E onde foi parar o bracelete dele." Pouco tempo depois, um vídeo de vigilância foi enviado para mim. No vídeo, Asher virava uma bebida atrás da outra na mão de Beatrix, parecendo completamente embriagado. Vários amigos à mesa estavam espantados. "Soube que Asher é budista, não bebe uma gota. Beatrix, você é demais." "Verdade, na época da escola, Asher só tratava bem a Beatrix. Parece que ela ter ido para o exterior não mudou nada." "Soube que Asher está casado agora, a esposa dele em casa é de respeito." Beatrix riu, segurando a mão de Asher. "Se eu não tivesse ido para o exterior, como Adeline poderia ter se casado com Asher?" "E eu disse a Asher para não tocar em Adeline, e ele realmente não tocou. Que tipo de amor é esse, preciso dizer mais?" Meu coração levou um golpe duro. O que Asher pensa que eu sou? Ele saiu da lama da vida com a minha ajuda, e ainda assim obedeceu fielmente à ordem da suposta verdadeira paixão, mantendo uma castidade absurda por ela? Beatrix deu tapinhas no rosto de Asher, despertando-o da confusão. "Jogue esse bracelete fora, eu comprei um novo para você, de agora em diante você só pode usar o meu." O homem pareceu hesitante. Mas diante da insistência de Beatrix, ele tirou o bracelete e o jogou no chão. Talvez nem os céus tenham suportado aquilo. No instante em que bateu no chão, o cordão arrebentou, e as contas se espalharam por todos os lados. Exatamente como meu coração, despedaçado em mil pedaços. O mordomo me entregou duas das contas. "Senhorita, o resto das contas foi levado pela equipe de limpeza, devo recuperá-las?" Dei uma risada amarga. "Não precisa." "De que adianta recuperar algumas contas." Asher, como essas contas de oração. Outrora uma joia preciosa que busquei com tanto esforço e guardei com tanto carinho. Agora caída no chão, suja — não vale mais nada.

Mandei empacotar os pertences do Asher e enviá-los de volta para a casa dele. Asher entrou com o café da manhã, passando pelos carregadores. Ao ver o incensário, as Escrituras Budistas e o tapete de meditação sendo retirados, ele ficou perplexo. "O que está acontecendo? Adeline, você está de mudança?" Eu lhe dei um grande sorriso. "Sim, morei aqui tempo demais, já está irritante." Então olhei para a bandeja na mão dele. Um prato de conservas, uma tigela de mingau branco e algumas fatias de pão. Nem sequer um ovo. Asher não come carne, então eu também comi comida vegetariana por anos. Peguei minha bolsa e saí. "Guarde para você." Ignorando completamente o olhar surpreso dele. Eu não me importava mais com o que Asher pensava. Naquela noite, reuni algumas amigas do Círculo de Beijing em um bar para beber, planejando também me despedir. Minhas amigas me provocavam sem parar. "Senhorita Adeline bebendo, não tem medo de que o seu marido precioso e exigente fique furioso?" "É, a princesinha tem sido tão virtuosa desde que se casou, o que mudou hoje?" Eu sorri com desdém. "Ser virtuosa deveria ser para alguém que merece." Naquele momento, uma comoção irrompeu num canto do bar. Duas pessoas estavam fazendo uma disputa de bebida. Quem terminasse doze coquetéis primeiro poderia levar uma mulher para casa naquela noite. Ignorei completamente o olhar surpreso dele. Não me importo com o que Asher pensa agora. Naquela noite, reuni algumas amigas do círculo social de Beijing para uma despedida num bar. Minhas amigas me provocavam implacavelmente. "A Senhorita Adeline está bebendo. Não está preocupada que o seu marido exigente e obsessivo por limpeza fique chateado?" "É, a queridinha do Círculo de Beijing tem sido a esposa perfeita desde que se casou. O que mudou hoje?" Soltei uma risada fria. "Ser fiel deveria ser reservado para alguém que merece." Naquele instante, uma comoção irrompeu no canto do bar. As pessoas comentavam que dois indivíduos estavam prestes a fazer uma disputa de bebida. Quem terminar doze coquetéis primeiro poderá levar uma mulher para casa esta noite. Minhas amigas foram verificar, mas voltaram com uma expressão preocupada. "Adeline, é melhor você ir ver. É o seu marido, Asher." Eu não reagi. Sabia que deveria estar surpresa — que um marido que nunca bebe chegaria a tal ponto por outra mulher. Mas, por dentro, eu não sentia nada. Era como se o meu amor por Asher tivesse morrido ontem. Eu até conduzi todas até lá com um senso de divertimento. "Vamos assistir ao espetáculo." Asher estava de pé junto à mesa comprida repleta de bebidas, visivelmente chocado ao me ver. Mas assim que ele deu um passo, o barman o lembrou. "Senhor, sair agora significa desistir. Tem certeza de que quer desistir?" Ele me olhou, depois olhou para Beatrix, hesitou e se afastou. "Sem desistência." Beatrix se inclinou, falando maliciosamente sob o disfarce do som alto da música do bar. "Adeline, talvez você devesse tentar falar com o Asher?" "Afinal, vocês não serão mais marido e mulher por muito tempo. Você ainda pode pedir a ele mais algumas vezes." "Mas, pensando bem, se o Asher não te der ouvidos nem uma única vez, isso é bem triste, não é?" Ignorei Beatrix e apenas fixei o olhar no rosto de Asher. Os olhos dele nunca encontraram os meus, evitando-me intencionalmente. Ele não parava de mexer nas Contas de Oração. Eu o conheço; é um sinal de que ele está nervoso e culpado. Os espectadores estavam comovidos com o suposto amor entre ele e Beatrix. "Beber todos os doze com certeza o levaria para o hospital. Esse cara deve amar muito a namorada." "Amor verdadeiro, de fato, desejamos felicidade eterna a eles." As veias na testa de Asher pulsavam. Ele gritou: "Calem a boca." Então, virando-se para mim, ele sussurrou: "Adeline, eu tenho as minhas razões. Vou explicar tudo quando chegarmos em casa." Eu sorri. Eu o lembrei gentilmente. "Asher, você prometeu manter seus votos por três anos. Faltam apenas três dias." "Se você beber isso, nosso acordo perde o sentido." A expressão dele congelou. Ele ficou em silêncio por um longo tempo antes de assentir. "Então que não tenha sentido. Vamos para casa esta noite. Vou compensar você." Eu sabia que ele queria dizer consumar o nosso casamento. Mas agora, eu só queria rir.3 Ele finalmente escolheu quebrar seu voto por mim, depois de ter feito tudo o que não devia por outra mulher. Tirei minha aliança de casamento. Deixei-a cair em seu drinque, depois me virei para partir. Mas com tantas pessoas ao redor, sem querer derrubei uma torre de champanhe. Incontáveis taças se espatifaram. Ouvi Asher gritar meu nome. Mas no momento crucial, ele protegeu Beatrix em vez de mim. Taças se estilhaçaram no chão, e conforme minha visão escurecia, vi Asher correndo em minha direção. Soube que ele me pegou no colo, suas mãos tremendo. Ele sussurrou em meu ouvido, repetidas vezes, que me amava. Mas aquelas palavras me deram náuseas.