Salve os quatro vilões que enlouqueceram por causa da protagonista. Depois que eu morro, todos eles se arrependem de ter enlouquecido.

O orfanato de novo. Olhei para ele, com a mente em branco. Era verdade, o Sistema tinha dito. Isabella era a heroína destinada deste mundo. Ela e os quatro protagonistas masculinos compartilharam uma infância supostamente linda naquele orfanato. Mesmo que depois ela os tenha deixado machucados e feridos, bastou seu retorno, algumas lágrimas e algumas palavras suaves, e tudo o que qualquer outra pessoa tinha feito por eles parecia zerar. Depois que terminaram de drenar meu sangue, minha visão ficou turva, ameaçando escurecer por completo. Eu estava à beira de perder a consciência, minha mente vagando: Se eu dormir agora… Será que finalmente volto para o meu mundo e vejo a Vovó? Vovó, Scarlett está com tanta saudade… Tarde daquela noite, acordei de novo, me sentindo um pouco mais forte. Droga, ainda não conseguia morrer. Até a morte era tão difícil. Olhei ao redor, reconhecendo o lugar como o retiro isolado de Julian. Então me lembrei dos rumores: diziam que as trilhas remotas atrás do retiro estavam infestadas de cobras venenosas… Sem hesitar, cambaleei em direção às trilhas dos fundos. Minha perna quebrada tornava meus passos agonizantemente lentos, mas segui em frente, totalmente determinada. No exato momento em que uma cobra venenosa ia dar o bote, fui puxada para trás com violência. "Scarlett! Você está louca?!" Era Julian! Como ele estava aqui *de novo*?! Ele agarrou meu braço, sua força tão imensa que achei que meus ossos fossem se estilhaçar. Seu rosto estava contorcido em uma mistura de pânico e fúria que eu nunca tinha visto antes. "Você está tentando morrer, hein?!" Ele rosnou, emoções complexas girando em seus olhos. "Primeiro, pula do cruzeiro, agora provoca cobras venenosas?! Você está *tão* desesperada pela minha atenção?!" "Atenção?" Arranquei meu braço do aperto dele, uma risada fria escapando dos meus lábios. "Se eu morrer, não ficarei mais no seu caminho, e não serei mais uma ameaça para Isabella, a mulher que você tanto preza, não é?" "Você deveria estar feliz!" Empurrei-o para longe, virando-me de volta para a cobra. Morte. Eu *tinha* que morrer aqui hoje! Ele me agarrou de novo, e meu braço raspou numa pedra, causando uma ardência aguda. "Pare de bancar a vítima!" Ele agarrou minha mão com rudeza, a voz carregada de impaciência. "Vá passar uma pomada nesse ferimento!" Enquanto ele me arrastava à força de volta, vi a pulseira no pulso dele de novo. Ela me lembrou do amuleto da sorte que a Vovó me deu. Ainda bem que eu não tinha dado *aquele* amuleto para aquele bastardo ingrato na época. Eu ia voltar para casa, para a Vovó, agora, e precisava levá-lo comigo. Enquanto eles não estavam prestando atenção, escapei em silêncio. Aquele amuleto da sorte, a Vovó o tinha bordado à mão. Os pontos eram meticulosamente uniformes, retratando um casal de passarinhos lindamente bordados, um símbolo de felicidade duradoura, imbuído de suas mais profundas bênçãos para mim. A Vovó sempre esperou que eu encontrasse um bom marido e vivesse uma vida de paz e felicidade. Eu costumava pensar, ingenuamente, que se conseguisse salvar algum deles com sucesso, daria aquele amuleto da sorte, imbuído dos desejos sinceros da Vovó, a ele, deixando-a testemunhar minha felicidade. Mas, infelizmente, nenhum deles merecia. Voltei para a casa do meu tio Ryder para pegar o amuleto. Mas o encontrei olhando fixamente para um retrato de Isabella. Ryder, um veterano condecorado, havia sido confinado a uma cadeira de rodas. Ele serviu de bom grado como segurança pessoal de Isabella, apenas para ser brutalmente humilhado por ela. Ela ainda o manipulou, fazendo com que ele ficasse permanentemente incapacitado. Fui eu quem ficou ao lado dele, dia após dia, ajudando-o com sua fisioterapia, encorajando-o a ficar de pé novamente. Eu cozinhava para ele todos os dias. Inicialmente, ele se ressentia da minha presença, mas depois, tornou-se protetor, me mimando, me proibindo de cozinhar. Ele preparava amorosamente cada refeição para mim. Mas então Isabella voltou e, com uma menção repentina e casual de alergia a pelo de cachorro, ele não hesitou em jogar o cachorrinho que criamos juntos por tanto tempo, a quem tratávamos como família, do alto de um prédio. Aquele cachorrinho foi um presente dele, comprado depois que ele finalmente me aceitou. Tínhamos prometido contar um com o outro. Ele nos acompanhou em tantos momentos felizes.Mas por causa do comentário desdenhoso de Isabella, ele tirou a vida dela sem pestanejar. Eu costumava temer esse tipo de abandono. Agora, eu ansiava por ele. Ignorei meu tio e entrei direto no meu quarto. Só para encontrá-lo completamente vazio. "Onde estão as minhas coisas?"

Contive minha fúria e perguntei a Ryder com uma voz fria. — A Isabella não queria nenhuma das suas coisas aqui, então eu me livrei de tudo — disse Ryder, com a voz distante. — Vou arranjar outro lugar para você morar. Se livrou? Ele fez aquilo soar tão simples. — Assim como você se livrou daquele cachorrinho inocente, está tentando se livrar de mim? — deixei escapar uma risada fria e vazia. Do começo ao fim, eu sempre fui a que sobrava. — Você… Eu o interrompi, a voz trêmula de emoção. — Você pode fazer o que quiser com todo o resto, eu não me importo. Eu só quero aquela caixa! Lá dentro estava o amuleto da sorte da Vovó, a minha única ligação com ela! — Para que você quer isso? O rosto de Ryder se fechou na hora, seus olhos ficaram cautelosos e severos. Ele achou que eu ia usar o conteúdo da caixa para criar problemas com o Roman de novo. — Você nunca vai ser bondosa e maravilhosa como a Isabella! — O Roman nunca gostaria de uma mulher manipuladora e desprezível como você! — Já estou avisando, eu *nunca* vou deixar você arruinar o casamento da Isabella! Bondosa? Aos olhos dele, só a heroína deste mundo era realmente bondosa. Certa vez, eu tinha contado ao Ryder sobre aquela caixa. Sob o luar, ele dissera, com um toque de ciúmes, que a guardaria em segurança para mim até que eu encontrasse o meu verdadeiro amor. Eu também dissera que, se algum dia pudesse ficar com ele, lhe daria a caixa. Naquela época, a expressão dele era séria e amorosa, me enchendo de esperança. Agora, ele me advertia com as palavras mais cruéis: — Fique quieta aí! Nem pense em tentar causar mais problemas para a Isabella! — Se você não me disser onde está a caixa, vou contar agora mesmo para a Isabella exatamente que tipo de pensamentos sórdidos e escondidos você tem sobre ela! — eu o provoquei de propósito. Ryder ficou completamente enfurecido. Ele pegou a caixa de um canto e a atirou violentamente no chão. A caixa se despedaçou, e o amuleto da sorte caiu para fora. Ele agarrou o amuleto e o rasgou brutalmente em pedaços, os fragmentos se espalhando pelo chão. — Scarlett, sua ingrata! Vou lhe dar uma lição que você nunca vai esquecer hoje! Olhei para o amuleto da sorte em farrapos, meu coração se retorcendo de agonia. Este era o homem por quem eu entregara tudo. A crueldade inerente a ele jamais havia desaparecido! Que bom. A crueldade dele era exatamente o que eu precisava para dar um fim à minha vida, para ver a Vovó mais cedo. Apertei os pedaços rasgados do amuleto com força na mão, olhei para o rosto enfurecido de Ryder e sorri. — Agora estamos completamente quites. Dizendo isso, antes que ele pudesse reagir, eu me lancei, batendo com tudo contra a perna que ele machucara antes. A dor da minha perna quebrada me fez tropeçar, mas coloquei toda a força que me restava no impacto. Uma dor excruciante explodiu instantaneamente, e eu tossi sangue, minha visão ficando turva. Eu sabia que aquele era o ponto fraco dele, a cicatriz deixada por Isabella. Eu o provoquei de propósito, querendo apenas acabar com aquilo depressa e deixar este mundo. Ryder ficou paralisado, atônito por eu ter feito uma coisa daquelas. O rosto dele deixou transparecer choque, remorso e dor, enquanto me olhava sem reação. Mas, logo em seguida, essas emoções foram substituídas pela fúria. — Scarlett! Não conseguiu seduzir o Roman, então agora está tentando me seduzir?! Você não tem vergonha! Eu estava me apagando depressa, minha consciência se turvava, mas vi que Julian também havia chegado. Quando acordei novamente, me vi num porão escuro e úmido. "O Julian não tinha me levado? Como vim parar aqui?" Enquanto me perguntava, Isabella estava diante de mim, com uma expressão triunfante no rosto. — Scarlett, você está num estado tão deplorável, e ainda assim não consegue deixá-los em paz? Isabella me olhou de cima, zombando: — Você realmente acha que uma desgraçada patética como você pode competir comigo? Antes que eu pudesse ao menos processar o que ela dizia, ela de repente se inclinou para perto do meu ouvido e sussurrou: — Eu vou lhe mostrar hoje. Toda a sua luta e seus esforços não passam de uma piada inútil. Mas, vendo como você é digna de pena, vou lhe dar uma chance justa de competir. Fiquei ainda mais confusa. Quando eu estava prestes a exigir uma explicação, ouvi sons de briga lá fora. Então, a porta foi escancarada, e Roman entrou correndo, gritando, frenético: — Isabella, você está bem?!

Ele imediatamente viu Isabella e eu amarradas juntas, conectadas a um dispositivo complexo, e seu rosto instantaneamente se fechou. Eu entendi na hora: aquele era o sequestro forjado pela própria Isabella! O dispositivo estava conectado a duas cordas, cada uma amarrada em Isabella e em mim. A outra ponta das cordas estava ligada a duas seringas cheias de veneno. Assim que o dispositivo fosse ativado, ambas as cordas se apertariam ao mesmo tempo. Uma se romperia, puxando a seringa para dentro da pessoa a quem estava amarrada. Ou seja, Roman só poderia escolher uma de nós para salvar. Isabella olhou para Roman, fingindo vulnerabilidade. "Roman, me salva…" Eu olhei para Roman, meu coração um vazio desolador. Roman, o formidável chefe do crime… ele já fora um homem muito orgulhoso. Mas Isabella o deixara completamente destruído. Quando ele estava no fundo do poço, antes de ser reconhecido por sua família no submundo, Isabella trouxe pessoas para humilhá-lo, forçando-o a comer ração de cachorro e viver em uma casinha de cachorro. Ele suportou um tormento sem fim. Quando finalmente retornou à sua família, sua personalidade já estava distorcida, tornando-se implacável, cruel e inacessível. Eu havia depositado minha última esperança nele, querendo salvá-lo. Como sua parceira de treino exclusiva, aguentei em silêncio seu tormento incessante, permanecendo ao seu lado, sem nunca partir. Um dia, ele me deixou coberta de hematomas. Eu me virei para ir embora, completamente desesperada. Mas ele, de repente, me puxou de volta por trás, segurando-me firme em seus braços. Sua voz grave ressoou no meu ouvido: "Onde você vai? Fique aqui." Meu ouvido se apoiou contra seu peito, ouvindo suas batidas cardíacas fortes, e pensei que meus esforços de redenção finalmente tivessem valido a pena. Pensei que ele, tendo sido o mais ferido, seria o mais resistente ao charme de Isabella. Mas eu estava errada, tão terrivelmente errada. No final, foi ele quem permaneceu devotado a Isabella, recusando-se a se casar com qualquer outra pessoa, a ponto de organizar um casamento tão grandioso para ela. E todo o sofrimento que suportei ao lado dele, ajudando-o a transformar seu império em negócios legítimos, se tornou uma piada colossal. Para impedir que Isabella descobrisse nosso passado, ele encontrou outras 99 mulheres, substitutas para ela. Como se quisesse provar que eu não era especial, que não era única. Ele estava simplesmente tão desesperado por Isabella que encontrou tantas mulheres parecidas com ela. Para provar sua lealdade a ela, ele até me sacrificou ao seu inimigo jurado. Fui torturada por um dia e uma noite, e a pequena vida que crescia dentro de mim se perdeu. Roman olhou para o dispositivo intrincado, um lampejo de hesitação em seus olhos. Vendo isso, Isabella imediatamente fingiu fraqueza de novo. "Roman, salve-a. Ela esteve com você por muito tempo quando você não estava por perto… Já estou contente em me casar com você agora, não poderia pedir mais nada." Ela então trouxe à tona velhas lembranças do orfanato, cada palavra atingindo Roman onde mais doía. O coração de Roman se partiu. Ele se virou para mim, furioso. "Scarlett, você não está satisfeita? Precisa causar todo esse escândalo?! Você viu que Isabella e eu íamos nos casar, então armou esse esquema deliberadamente, e acabou sequestrada também. Está feliz agora?!" Naquele exato momento, Julian e Ryder também entraram correndo. Ao ver Isabella em perigo, ambos ficaram ansiosos, me acusando veementemente de ser manipuladora e de ter procurado por isso. Eu olhei para eles, sua gentileza e promessas passadas agora transformadas em acusações e condenações gélidas. Eu havia dado tudo, apenas para receber sua repulsa e desprezo. Por que as coisas chegaram a esse ponto? Meu coração parecia estar sendo dilacerado; eu mal conseguia respirar de tanta dor. Eu não queria mais perder tempo. Eu escarnei diretamente: "Vocês foram todos manipulados como marionetes pela Isabella, e agora estão bajulando-a como cães desesperados! Que patéticos! Eu devia estar cega!" "Seus idiotas! Vocês foram todos enganados por aquela vadia da Isabella, enrolados no dedo mindinho dela! E agora ainda estão bajulando-a como um bando de cachorros abanando o rabo, completamente devotados! É a piada mais patética do mundo! Eu, Scarlett, devia estar cega para um dia ter pensado em salvar vocês, seus bastardos ingratos!" Roman ficou de fato enfurecido. Seus olhos se tornaram injetados de sangue, as veias latejando em sua testa.Com a coordenação silenciosa dos três homens, Ryder rapidamente conteve os sequestradores, e Julian imediatamente protegeu Isabella. Roman, enquanto isso, avançou sobre mim, cravando brutalmente sua adaga no meu ombro!