Oito Namorados, Um Grande Segredo — E Todos Descobriram

Ryan passou o braço ao meu redor assim que chegamos à sala reservada onde encontraríamos a paixão dele. Quando abrimos a porta, houve um instante de silêncio atônito. Demos de cara não apenas com a paixão do Ryan, mas também com os meus outros sete namorados! Fiquei estupefata. Jamais imaginei que o verdadeiro amor de todos os meus oito namorados fosse a mesma pessoa! A garota parecia ser uns oitenta a noventa por cento parecida comigo. Igualzinha ao jeito que eu costumo me vestir, ela usava um vestido branco, tinha cabelo longo e liso até os ombros e olhos grandes e brilhantes. Parecia delicada e frágil. Não admira... que eles muitas vezes ficassem com o olhar perdido enquanto observavam o meu rosto. Enquanto eu ainda estava em choque, os olhares dos sete namorados pousaram sobre mim. Não, mais precisamente, sobre a mão do Ryan na minha cintura. Todos eles tinham uma expressão carregada e me lançavam olhares raivosos. Os olhos deles pareciam prontos para matar. A garota olhou para a mão do Ryan na minha cintura com um leve sobressalto. Então seus olhos ficaram vermelhos e uma expressão triste percorreu seu rosto. Ela perguntou timidamente: "Ryan, essa é a sua nova namorada?" Depois que ela disse isso, os olhares furiosos dos sete namorados sobre nós ficaram ainda mais raivosos. Ryan, sempre o reserva, derreteu ao ver o rosto choroso da sua paixão. Ele esqueceu completamente o plano que havíamos tramado com tanto cuidado. Ele me empurrou com força, distanciando-se imediatamente: "Não, eu não a conheço!" Tropecei e caí no chão, mas ninguém prestou atenção em mim. A garota abriu um sorriso em meio às lágrimas. Ela segurou as mãos dos dois homens de cada lado e, inclinando a cabeça com inocência, disse: "Parem de brigar por minha causa, pessoal. Não combinamos antes? Eu nunca vou namorar ninguém nesta vida, assim nós nove podemos continuar juntos para sempre como melhores amigos!" Levantei-me sem jeito. Vi os oito namorados se encarando irritados e depois olhando para a garota com expressões de adoração. Era... uma cena bastante harmoniosa. Olhei fixamente para aquela cena, atordoada. Como isso pode estar certo? De repente, tive a sensação de que talvez eu não tivesse compreendido totalmente a essência dessa situação. O nome da garota era Sophia Lin. Ela cresceu como amiga de infância desses oito homens. Embora tenha a mesma idade que eu, ela é completamente diferente de uma órfã como eu, que cresceu sem pais em um orfanato. Ela é a filha do Grupo Lin, uma princesinha que cresceu mimada e cheia de regalias. Naquela noite, Ryan me transferiu cinco milhões de dólares como compensação por ter me derrubado. Depois de enviar o dinheiro, ele ordenou: "Venha jantar com a Sophia e comigo neste fim de semana. Desta vez estragamos tudo." Ele até começou a me culpar: "Por que você não se agarrou a mim quando eu te empurrei? Faça melhor da próxima vez, entendeu?" Depois de receber o dinheiro, bloqueei-o sem dizer uma palavra. Junto com ele, bloqueei também os outros sete namorados. Desculpem, rapazes. Já ganhei dinheiro o suficiente. Esta dama não vai mais servi-los.

No terceiro dia, oito carros de luxo estavam estacionados em frente ao meu apartamento alugado. Eu estava comprando frango na feira naquela hora. Assim que terminei de pesar a compra, minha senhoria, a Sra. Lin, veio correndo apavorada. Ela me disse, aflita: "Olivia, que horror! Oito homens vieram procurar você, todos dizendo ser seu namorado. E agora eles estão brigando! É melhor você ir lá dar uma olhada! Está ficando violento, já tem sangue!" Quando voltei com o frango, de fato vi meus oito ex-namorados. Estavam todos desgrenhados e cheios de hematomas, ainda brigando entre si. Fiquei parada, chocada. Por que esses caras não estavam à disposição para atender aos chamados da deusa deles? O que estavam fazendo aqui? Que azar! Cobri o rosto, me preparando para voltar escondida para casa. Mas Jack Thompson me avistou. Ele disse friamente: "Olivia Clarke, explique-se. Qual é a desses outros sete?" Assim que Jack terminou de falar, todos os outros pararam de brigar e se viraram furiosos para mim. Eles ainda estavam paralisados em poses de agarrar as gravatas e os braços uns dos outros. Segurando meu frango, me senti ligeiramente constrangida. Eu me belisquei e então disse, com os olhos marejados e uma voz suave: "Parem de brigar! Não briguem mais por minha causa!" Bom, dessa vez eu tinha aprendido com o manual da Sophia Lin. Mas não funcionou. Eles ainda me encaravam furiosamente. Suas expressões estavam ainda mais ferozes do que quando Ryan passou o braço por mim naquele dia. Todos pareciam ter sido completamente traídos. As correntes de ouro de Ryan Chen tinham sido arrancadas. Ele soltou Ethan Brooks, que estava à sua frente, com força e berrou furioso: "Olivia Clarke, você ousa me trair?!" Ethan Brooks endireitou a gravata. Com uma expressão sombria, ele disse: "Você arranjou outros sete homens pelas minhas costas. Impressionante." O namorado número quatro limpou o sangue do canto da boca e disse, entre dentes: "Nunca fui feito de idiota assim antes. Muito bem, Olivia Clarke. Dizendo que me amava enquanto fazia malabarismo com oito caras pelas minhas costas. Você acha que eu sou idiota?" O namorado número cinco era o mais machucado, com dois olhos roxos. Ele gritou comigo histericamente: "Olivia Clarke, me diga, de nós oito, quem você realmente ama?" Espera aí, vocês não se davam superbem na frente da Sophia Lin? Por que estão fazendo todo esse escândalo por causa de uma substituta como eu? Isso não faz sentido! Então tentei imitar o estilo da Sophia Lin. Com os olhos marejados e emotiva, eu disse, experimentando o tom: "Vocês são todos meus melhores amigos, e todos têm a relação mais próxima comigo. De agora em diante, não perguntem quem eu mais amo! Aos meus olhos, todos vocês são igualmente importantes para mim. Mesmo que um dia eu tenha um filho, todos vocês serão os padrinhos da criança! Transformem essa competição aberta em cuidado secreto — cuidem de mim, cuidem da nossa criança. Deixem que a criança seja a mais feliz do mundo, amada por oito pais. Não seria legal?" Depois que terminei de falar, olhei para eles com os olhos cheios de lágrimas. Então vi todos os oito ex-namorados com expressões como se tivessem acabado de comer merda. Certo, dessa vez eu acertei em cheio. Ethan Brooks olhou para mim com desgosto, como se estivesse olhando para uma lunática. "Você acha que é digna de ser minha reserva? Sonha." Jack Thompson disse friamente: "Você foi uma substituta por tempo demais e começou a pensar que é a verdadeira dona do pedaço. Estou te avisando, não tente fazer joguinhos comigo." Tudo estava indo bem. Mas então um traidor surgiu entre eles. Ryan Chen ergueu o queixo e disse com condescendência: "Você me implorou antes, querendo ficar ao meu lado para sempre. Tudo bem, eu concordo agora. Contanto que você corte relações com eles de agora em diante, posso perdoar suas transgressões passadas." Assim que ele terminou de falar, todos os outros se viraram para fulminar Ryan Chen com o olhar. Eles pareciam prontos para se juntar contra ele. O mais maluco, o namorado número cinco, tinha uma linha de pensamento diferente. Sua maneira de captar os pontos-chave era bastante única. Ele tinha uma expressão de quem tinha sido atingido por um raio. "Você está grávida? De quem é?" Depois de falar, ele olhou ao redor com os olhos marejados. Aquela expressão de corno fez todo mundo parecer um possível pai do bebê. Finalmente, ele pareceu se dar conta de algo.Ele apontou para Ryan Chen e disse com os dentes cerrados: "É dele?" Ryan Chen apontou para si mesmo, então olhou para mim, estupefato. No instante seguinte, todos rangeram os dentes e fulminaram Ryan Chen com o olhar. Uma guerra estava prestes a estourar. O namorado número cinco foi o primeiro a avançar e lhe dar um soco. Ryan Chen gritou de dor: "Vocês enlouqueceram?" Assim que terminou de falar, Jack Thompson também lhe deu um soco. Depois disso, Ryan Chen foi realmente espancado pelo grupo.

Aproveitei que ele estava apanhando para escapar dali. Depois daquele dia, os oito ex-namorados passaram a noite em claro, virando de um lado para o outro, sem conseguir dormir. No fim, não se seguraram e me ligaram, exigindo saber, furiosos, de quem era o filho de verdade. Fiquei sem palavras. Vocês estão doentes? Não tem filho nenhum! Então, respondi irritada para todos eles: "Do pai de vocês." E simplesmente troquei meu número de telefone. Naquele dia, encontrei Sophia Lin por acaso quando saí. Quando ela me viu, de repente largou a pose de santinha. Chegou a demonstrar repulsa, zombando com desdém: "É você?" Pisquei os olhos: "Ah, sou eu." Como essa pessoa tem duas caras completamente diferentes? Vendo que não respondi, ela franziu a testa, contrariada: "Por que você voltou aqui, se humilhando feito uma palhaça? Hah, e daí que você se parece um pouco comigo? Você não passa de uma falsa. Eles só te dão a mínima atenção por minha causa! Acha que pode roubar os homens à minha volta com seus truques? Continue sonhando. Eles sempre vão amar só a mim!" Ah, sim, claro. Não liguei a mínima para a provocação dela. Até balancei a cabeça com entusiasmo. Quem ia querer oito homens insuportáveis, afinal? Só ela para dar conta deles. Implorei com sinceridade: "Você pode mantê-los na linha e pedir para eles pararem de me incomodar?" Mas Sophia Lin achou que eu estava desafiando ela. Ela revirou os olhos como se tivesse ouvido uma piada e escarneceu: "Você está sonhando? Eles só têm olhos para mim. Por que iriam te procurar ativamente? Deixe de ser delirante!" Mas logo depois que ela terminou de falar, Ryan Chen veio me procurar. E fez isso bem na frente dela. Ele não dormia havia dois dias e estava com os olhos injetados. Também tinha apanhado bastante — o rosto estava inchado como cabeça de porco e o braço, enfaixado. Estava ridículo. Quando ele me viu, rangeu os dentes. Correu e agarrou meu braço, sem nem notar Sophia Lin ao meu lado. Seus olhos estavam vermelhos e arregalados, com uma expressão feroz e dolorida. Ele disse, descontrolado: "Você não tem coração, não? Oito de nós não são o bastante para você? Como você pôde ir atrás do meu pai também?! Me diga, quando foi que você e ele começaram?" Fiquei olhando para ele em silêncio, sem reação. Ponderei seriamente por que os oito admiradores devotos de Sophia Lin pareciam tão desequilibrados quanto ela. Como alguém podia acreditar de verdade no que eu disse como uma resposta aleatória de retaliação? Ryan Chen me encarou com sofrimento por um bom tempo até que, por fim, cedeu: "Tudo bem, fique com meu irmãozinho. Eu o criarei. Contanto que você se comporte de agora em diante, posso fingir que nada aconteceu." Fiquei chocada e extremamente alarmada. Seu pai sabe disso?! Enquanto isso, Sophia Lin, parada ao meu lado, tinha ficado pálida. Então ela pareceu pensar em algo e esboçou um sorriso gentil e compreensivo: "Ryan, eu estou bem aqui. Você a confundiu com outra pessoa?" Ryan Chen ficou surpreso: "Sophia, o que você está fazendo aqui?" As palavras dele deixaram claro que ele não havia me confundido com ela. O sorriso congelou no rosto de Sophia Lin. Como Sophia Lin estava ali, Ryan Chen não me perturbou mais naquele dia. As coisas se acalmaram por dois dias depois daquilo. Achei que minha conversa com Sophia Lin tinha funcionado. Ela realmente os manteve afastados.

Mas no terceiro dia, todos os oito apareceram furiosos na minha porta novamente. Jack Thompson disse friamente: "O que você disse para a Sophia? Por que ela chorou a noite toda depois de chegar em casa?" Ethan Brooks disse sem expressão: "Estou te avisando, não use suas artimanhas maldosas com a Sophia. Ela é diferente de você — uma pobre que cresceu na favela e só se importa com dinheiro. Ela foi mimada desde a infância, é pura e bondosa. Quando éramos jovens, ela até arriscou a vida para nos salvar sem pensar na própria segurança. Todos nós devemos nossas vidas a ela. Aconteça o que acontecer, ela sempre será a pessoa com quem eu mais me importo. Jamais permitirei que alguém a machuque." Ryan Chen rangeu os dentes: "Achei que você pudesse ter dificuldades para criar um filho sozinha, então estava planejando mantê-la ao meu lado mesmo depois de casar e ter filhos. Nunca imaginei que você pudesse ter pensamentos tão cruéis. Se ousar fazer qualquer coisa contra a Sophia, farei você se arrepender para o resto da vida!" O ex-namorado número quatro riu friamente: "Não pense que nós oito temos alguma consideração especial por você. Descobri a verdade — você nem está grávida. Hah, só um truquezinho barato de prender e soltar." Tive muita vontade de aplaudi-lo. Que inteligência privilegiada — aquilo realmente precisava ser investigado? O ex-namorado número cinco esbravejou: "Você não só manipulou oito caras, como ainda tem pensamentos tão cruéis. Você não é digna de ser mencionada no mesmo nível que a pura Sophia! Como ousa tentar intimidá-la? Achou que as pessoas não ficariam com raiva só porque não demonstravam? Está tratando todo mundo como idiota!" Os números seis, sete e oito também se revezaram me repreendendo e xingando. Suspirei, sem palavras. Eu entendo, o verdadeiro amor de vocês é a Sophia Lin. Eu não chego nem a um fio de cabelo dela. Mas eu realmente não queria me envolver nos seus relacionamentos! Acredito sinceramente que vocês nove são perfeitos uns para os outros, destinados a ficar juntos para a vida toda. Então pensei por um momento e sugeri seriamente: "Que tal o seguinte? Não venham mais me procurar. Assim a preciosa Sophia de vocês não ficará chateada." Mas eles deviam ter um parafuso a menos na cabeça. Não só ignoraram meu conselho sincero, como ainda interpretaram mal, achando que eu estava falando por ciúmes. Que eu estava competindo com Sophia Lin pela atenção deles. Ryan Chen riu friamente com uma expressão de "bem que eu sabia". Ele disse com desdém: "O que foi, está com ciúmes da Sophia? Não esperava que depois de te avisar tantas vezes, você ainda nutrisse esperanças irreais por mim. Embora você não chegue nem a um fio de cabelo da Sophia no meu coração, posso permitir que fique ao meu lado como amante escondida, em consideração aos seus sentimentos. Mas só se você for obedientemente pedir desculpas à Sophia e jurar nunca mais aparecer na frente dela." O rosto de Jack Thompson se fechou: "Ryan Chen, está pedindo para apanhar de novo?" Então ele se virou para me olhar, ainda com aquela expressão autoconfiante. Ele disse confuso: "Você namorou comigo por três meses, me amando desesperadamente, disposta a ficar comigo mesmo sem dinheiro. Por que então procurou esses outros sete homens? Eles te ameaçaram? Embora meu coração pertença à Sophia, posso ajudá-la a se livrar deles se você me implorar, considerando nossos três meses juntos. Apenas fique obedientemente ao meu lado de agora em diante." O ex-namorado número cinco esbravejou: "Besteira, a Olivia me ama mais! Ela sempre cozinha e lava minhas roupas." O ex-namorado número quatro riu friamente: "Cozinhar e lavar roupa não é nada. Ela não ama você de verdade. Ela passou a noite em claro cuidando de mim quando meu estômago doeu de tanto beber, sempre preocupada e me lembrando para não beber, mesmo sabendo que tenho outra pessoa no meu coração." O ex-namorado número sete entrou na conversa: "Hah, isso não é nada. Ela sabe que tenho alguém de quem gosto, mas ainda está disposta a ser a substituta dela. Sempre se arruma de acordo com os hábitos dela para me agradar, e lembra com clareza do dia em que nos conhecemos, do meu aniversário e de todos os meus hobbies. Se isso não é amor, o que é?"Logo, eles começaram a discutir de novo sobre quem eu mais amava e o que eu tinha feito por cada um deles. Todos estavam firmemente convencidos de que eram o homem que eu mais amava. Eu tapei os ouvidos em silêncio e pensei: Realmente não entendo essa maldita competitividade dos homens. Embora não parassem de dizer que amavam mais a Sophia, ainda assim quase saíam no tapa por causa da pergunta sobre quem eu amava. Depois de aguentar por dois minutos, não suportei mais o barulho e falei baixinho: "Eu realmente não criei nenhuma esperança irreal em relação a vocês. Eu estava apenas seguindo à risca os princípios de serviço do ramo das substitutas, tratando vocês bem em troca de dinheiro. Não levem isso a sério. Vocês me viam como uma substituta, eu os via como patrões. Foi um acordo em que todos participamos de livre vontade. Coerção moral não vale. A primeira regra para nós, substitutas, é nunca nos apaixonarmos pelo cliente. Não se preocupem, eu juro que vou ficar bem longe de agora em diante. Nunca mais vou aparecer na frente de vocês ou da Sophia. Desejo que vocês nove tenham uma vida feliz juntos, até que a morte os separe, com muitos filhos e netos!" Assim que terminei de falar, os oito ex-namorados que estavam discutindo sobre quem eu mais amava ficaram paralisados. Viraram-se para mim incrédulos, com os rostos sombrios. "Você está dizendo que o seu amor por nós era tudo encenação?" Os oito ex-namorados ficaram profundamente abalados. Eu também falei, horrorizada: "Vocês não se apaixonaram por mim, se apaixonaram? Socorro! Por favor, não!" Eles combinam muito melhor com a Sophia Lin. Ao ouvirem minhas palavras, o rosto dos oito homens escureceu e eles riram frios em uníssono. Disseram em uma só voz: "Apaixonar por você? Você não merece! Eu só vou amar a Sophia nesta vida!" Depois de falarem, deram os avisos de sempre para eu não incomodar eles e a Sophia no futuro. Por fim, todos se viraram e foram embora. Soltei um suspiro pesado de alívio. Batendo no peito, pensei: Ainda bem. Vocês realmente me assustaram por um momento.

Fiquei tão feliz nos dias em que eles não apareceram. Voltei para visitar o orfanato na minha cidade natal. A velha diretora segurou minha mão com lágrimas nos olhos. "Criança, não fique mandando dinheiro de volta. Guarde um pouco para você." Um monte de pequeninos se agarrou a mim, me chamando de irmã mais velha. Afaguei a cabeça de cada um, sorrindo enquanto dizia: "Diretora, eu também cresci aqui. Esta é a minha casa. Não precisa ser tão cerimoniosa comigo." Dei a maior parte do dinheiro que ganhei dos oito ex-namorados para a diretora. A diretora nunca se casou, dedicando metade da sua vida e suas economias ao orfanato. Fui abandonada em frente ao orfanato e acolhida pela diretora. Embora não tenhamos laços de sangue, a diretora sempre nos tratou, órfãos, como seus próprios filhos. Todas as crianças que cresceram aqui se lembram de sua bondade. Depois de passar uma semana no orfanato, a diretora me deu uma pulseira de jade. Ela suspirou e disse: "Você sempre foi uma criança tão sensata e bondosa. Ainda me lembro de quando tinha sete anos, escapuliu e encontrou sequestradores. Acabou salvando um monte de crianças, quase perdendo a própria vida. Quase me matou de susto. Não acredito como você está crescida agora. Leve esta pulseira de jade — você a estava usando quando a acolhi pela primeira vez, ainda bebê. Você era tão pequenininha, fiquei com medo de que a perdesse, então guardei para você. É um jade de altíssima qualidade, não é algo que uma família pobre teria. Pode haver mais na sua história do que sabemos. Se o destino permitir, talvez você consiga encontrar sua família biológica algum dia." Olhei para a pulseira de jade com emoções confusas: "Se me abandonaram, não há necessidade de encontrá-los agora. Diretora, a senhora deveria vender esta pulseira e usar o dinheiro para a comida das crianças." A diretora sorriu e me lançou um olhar repreensivo, ainda assim colocando a pulseira à força na minha mão. Quando eu estava me preparando para partir, encontrei um homem bem-vestido, de terno. A diretora o cumprimentou com um sorriso. Fiquei sabendo que aquele homem também ouvira sobre as dificuldades financeiras do orfanato e viera doar dinheiro para a diretora. A diretora me perguntou: "Olivia, você se lembra dele?" Fiquei confusa por um momento. A diretora sorriu e disse: "Este é o Tiger. Você salvou um grupo de crianças sequestradas naquela época, lembra? Ele estava com amnésia na época e ficou no nosso orfanato por mais de meio ano antes de a família encontrá-lo. Embora o Tiger fosse mais velho que você e meio palmo mais alto, ele a seguia por toda parte todos os dias te chamando de 'irmã mais velha'. Você ficou irritada e tentou despistá-lo, mas não conseguiu. Até lhe deu o apelido de Tiger porque disse que ele era muito feroz." Pensei bastante e me lembrei vagamente de alguém assim. O homem também pareceu se lembrar. Ele me olhou surpreso, depois sorriu um pouco tímido: "É mesmo a Irmã Olivia?" Ver aquele sujeito mais velho e bastante bonito me chamando de "irmã" me deixou envergonhada também. "Pode me chamar de Olivia." O nome verdadeiro do Tiger era Lucas Lee. Ele por acaso trabalhava na mesma cidade que eu. Ele se ofereceu para me levar de carro de volta. No caminho, conversamos sobre lembranças de infância embaraçosas e ficamos menos sem jeito. Ele me deixou na porta de casa e trocamos contatos. Lucas sorriu e disse: "Em todos esses anos em que visitei o orfanato, quis revê-la, mas nunca consegui encontrá-la. Está livre amanhã? Me dê a chance de lhe pagar uma refeição como agradecimento por ter salvado minha vida naquela época." Sorri e acenei com a cabeça. De repente, ele estendeu a mão e bagunçou meu cabelo. "É ótimo que a Irmã Olivia não tenha se esquecido de mim."

Mas, bem naquele instante, oito homens surgiram de repente de diferentes direções na escuridão. Quando se viram, ficaram surpresos por um momento. Provavelmente também não esperavam que os outros estivessem ali. Então, todos lançaram olhares furiosos para Lucas. Jack Thompson falou primeiro: "Hah, eu o subestimei. Poucos dias separados e você já arranjou outro homem." Lucas olhou para eles confuso, depois se virou para mim com uma expressão perplexa. Eu sorri, sem graça: "Desculpe você ter que ver isso. Estes são meus oito ex-namorados." Os oito homens pareceram reconhecer Lucas. Ao ver que era ele, suas expressões ficaram ainda mais sombrias. Ryan Chen disse com raiva: "Lucas Lee, você de novo! Já não basta deixar a Sophia na expectativa, agora você vai atrás da Olivia Clarke também? Estou avisando, minha paciência tem limites. Não pense que não vou fazer nada só porque a Sophia gosta de você!" Ethan Brooks também encarou Lucas friamente: "Qual é a sua relação com a Olivia Clarke?" Eu fiquei pasma. Não esperava que o Tigrão fosse uma figura tão importante. Ele era, na verdade, o verdadeiro amor do verdadeiro amor dos meus oito ex-namorados! Lucas franziu levemente a testa. Ignorando-os, ele me perguntou baixinho: "Eles estão incomodando você?" Eu assenti, atordoada. Ao ouvir isso, Lucas pegou na minha mão. Então disse friamente aos oito homens: "Não tenho relação nenhuma com a Sophia Lin e mal a conheço. Mas Olivia é minha namorada. Por favor, tenham um pouco de respeito próprio. Não quero que nenhum de vocês incomode minha namorada novamente no futuro." Depois que Lucas terminou de falar, os oito homens imediatamente ficaram vermelhos de raiva. Eles o fulminaram com o olhar. Eu fiquei alerta imediatamente. Aquela cena era familiar! Eles tinham as mesmas expressões logo antes de se juntarem para bater no Ryan Chen naquele dia! Lucas estava tentando me ajudar a me livrar daqueles lunáticos. Ele não podia sofrer um mal injusto! Eu rapidamente fiquei na frente de Lucas, encarando-os ferozmente. "Se querem bater no meu namorado, vão ter que passar por cima de mim primeiro!" Assim que terminei de falar, os oito homens à nossa frente ficaram vermelhos de fúria. Eu sinceramente me perguntei se todos eles tinham algum tipo de infecção nos olhos. Entre eles, Ryan Chen era o mais furioso. Ele ainda não tinha se recuperado totalmente da última surra, com bandagens nas mãos. Agora ele encarava Lucas e a mim, perdendo completamente a compostura. Ele deu um passo para trás, gritando incrédulo: "Por que você não me protegeu assim quando eu levei uma surra da última vez?! Olivia Clarke, então você realmente não me ama..." Lucas sorriu e me puxou para trás dele, dizendo suavemente: "Depois que saí do orfanato, meu pai me jogou no exército. Tive mais de dez anos de treinamento, não se preocupe. Eles não são páreo para mim." Eu o olhei com ceticismo. Surpreendentemente, em menos de meia hora, Lucas tinha derrubado todos os oito homens. Vocês se pagam de tão durões, mas não passam de tigres de papel! Nenhum de vocês sabe lutar de verdade! Lucas flexionou o pulso, completamente ileso, enquanto olhava para eles. Então, ele pegou na minha mão e subiu as escadas. Ele me trouxe até o meu apartamento, depois soltou minha mão, corado: "Desculpe por aquilo agora há pouco." Eu acenei com a mão, magnânima: "Muito obrigada pela sua ajuda mais cedo." Ele fez uma pausa, parecendo querer dizer algo, mas hesitante. "Esses oito lunáticos não eram supostamente interessados apenas em se casar com a Sophia? Como, de repente, começaram a perseguir você?" Ao ouvi-lo dizer isso, senti que tinha encontrado uma alma gêmea. Então, perguntei a ele: "Como você conhece esses oito malucos?" Lucas e eu tínhamos muito o que conversar. Batemos um papo sobre o meu esquadrão de ex-namorados e a Sophia Lin. Com ele, aprendi que Lucas, meus ex-namorados e Sophia cresceram todos no mesmo bairro. Eles frequentaram as mesmas escolas do primário ao ensino médio. Mas Lucas achava que eles eram loucos e não se associava muito a eles. Principalmente porque o meu esquadrão de ex-namorados era profundamente apaixonado pela Sophia, mas a Sophia não gostava deles. Em vez disso, ela gostava do Lucas. Por causa disso, meu esquadrão de ex-namorados frequentemente arranjava brigas com Lucas enquanto cresciam. Eles viviam xingando Lucas de ingrato, dizendo que Sophia era tão boa para ele, mas ele a ignorava.Disseram que ele devia ser cego. Até insistiram e o subornaram várias vezes para que ficasse com a Sophia. Era um amor totalmente altruísta da parte deles. No começo, Lucas batia neles quando ficava irritado, mas depois concluiu que todos tinham problemas mentais e passou a evitá-los para não ser contagiado. Depois de ouvir a história de Lucas, fiquei muito tempo sem palavras. Eles são mesmo ridículos! Formam um par realmente perfeito com a Sophia Lin! Também contei a Lucas como eu os conheci. Naquela época, o orfanato estava sem dinheiro e prestes a fechar. Eu queria ajudar a diretora, então aceitei ser a namorada substituta de Jack Thompson. Depois, os outros sete homens também me encontraram. Pensei que ser substituta de uma pessoa ou de oito dava no mesmo trabalho. Assim eu podia ganhar mais dinheiro, então aceitei todos eles. Ao ouvir isso, Lucas disse, desculpando-se: "Sinto muito. Estive no exército nos últimos anos e não pude voltar a tempo. Você sofreu." Sorri: "Não há sofrimento nenhum. Na verdade, eu deveria agradecer àquelas nove pessoas por me darem oportunidades de trabalho. Eu não conseguiria ganhar tanto dinheiro em outros empregos." Fiz uma pausa e comentei de forma despretensiosa: "Nunca imaginei que eu fosse realmente tão parecida com a Sophia Lin. Se eu não fosse órfã, pensaria que ela é minha irmã há muito perdida." Lucas franziu um pouco a testa, me olhando com atenção: "Vocês não são tão parecidas. Você é muito mais bonita." Depois de dizer isso, ele corou tardiamente. Lucas era bastante atencioso. Preocupado que eu ainda fosse assediada por eles, ele vinha muitas vezes fazer as refeições comigo. Mas quando ele me deixava em casa, frequentemente esbarrávamos com aqueles oito homens. Embora eles tivessem medo de apanhar e por isso não se aproximavam, sempre nos encaravam com raiva da calçada. Era... bem sinistro.

Passado um tempo, Sophia Lin realmente veio me procurar. Ela me olhou com desprezo e jogou vinte milhões de dólares na minha cara, dizendo para eu deixar o Lucas. Depois, debochou: "Olivia Clarke, por que você é tão sem-vergonha? Sempre correndo atrás dos meus homens. Sejam aqueles oito ou o Lucas, você só se aproxima deles por dinheiro, não é? Já vi muitos pobres como você. Aqueles oito me amam e nunca se casariam com você, então você mirou no Lucas? Há, continue sonhando. A família Lee jamais deixaria uma órfã qualquer como você se casar na família. Tem vinte milhões nesse cartão. Se você tiver juízo, pegue o dinheiro e suma desta cidade. Não apareça na frente do Lucas ou daqueles oito de novo." Olhei para o cartão no chão e depois para Sophia Lin. Não pude deixar de me admirar — esse é o poder do amor? A natureza fingida de Sophia Lin passou despercebida por seus oito devotados admiradores todos esses anos. Eu a ignorei e comecei a ir embora. Mas, quando passei por ela, de repente ela caiu no chão. E então oito homens surgiram de repente na calçada! Primeiro, eles ajudaram Sophia Lin a se levantar com cuidado e depois me encararam com raiva. Sophia Lin enxugou as lágrimas e disse, com uma voz digna de pena: "Me desculpe, mana. Sei que você não gosta de mim por causa daqueles oito, mas eu realmente não tive más intenções vindo te procurar hoje. Eu só soube que seu orfanato precisa de dinheiro, então queria te dar uma ajuda..." Jack Thompson olhou para o cartão no chão e depois para Sophia Lin, que parecia injustiçada. Ele imediatamente gritou furioso: "Você jogou a boa vontade da Sophia no chão e ainda ousou empurrá-la! Como eu pude conhecer uma mulher tão cruel!" Ryan Chen também me olhou com nojo: "Você não é muito pobre? Você até aceitou ser substituta por dinheiro. Agora a Sophia te dá dinheiro e você de repente se lemra da sua pobre autoestima." Ethan Brooks disse friamente: "Então você tem inveja da Sophia, por isso brincou com todos nós? Você tem inveja porque ela nasceu rica, é inocente e animada, mimada desde criança. Enquanto você cresceu num orfanato, com o coração sombrio, vivendo na miséria todos os dias. Então você quis nos roubar e ao Lucas do lado dela, destruir a inocência e a vivacidade dela? Como pode existir uma mulher tão perversa neste mundo!" Fiquei sem palavras por um bom tempo: "O que te faz feliz..." Eu não esperava que esses caras fossem tão bons contadores de histórias. Não é à toa que combinam tanto com Sophia Lin. Tentei ir embora, mas os oito me cercaram, todos com expressões sombrias como se fossem interrogar uma criminosa. Ethan Brooks disse friamente: "Acha que pode ir embora assim tão fácil?" Jack Thompson franziu a testa: "Eu não bato em mulher. Se dê um tapa e peça desculpas à Sophia, aí eu te deixo ir." Ryan Chen disse: "Não teste minha paciência. Ninguém tem permissão para maltratar a Sophia!" Admirador número quatro: "Você derrubou a Sophia e acha que pode sair ilesa? Pode sonhando!" Admirador número cinco: "Na verdade, eu até tinha alguma simpatia por você antes. Jamais imaginei que você colocaria os olhos na Sophia. Você ousou machucá-la — vou fazer você se arrepender de estar viva neste mundo!" Eu os olhei em silêncio. Cheguei a ver Sophia Lin atrás deles. Ela apertava o braço arranhado, lágrimas ainda presas aos cílios, a expressão ainda inocente e digna de pena. Mas o olhar que ela me lançava estava cheio de condescendência e desprezo. Sim, ela me desprezava. Desprezava uma pessoa pobre como eu. Estavam todos me encarando fixamente, esperando que eu me desse um tapa forte. Esperando me ver num estado humilhante e miserável.