Desta Vez, Não Vou Fazer de Você uma Estrela

Ao ver o quão doente eu estava, ele se inclinou sobre mim e soluçou descontroladamente. — A culpa é minha por não ser forte o bastante, Evelyn. — Se eu tivesse conseguido antes, você teria sido poupada do que ele fez com você? Enquanto isso, Ethan, o ex-marido por cujo sucesso eu tanto me dediquei, foi até o meu leito com uma atriz famosa nos braços. — Não pense que eu não sei que você só me via como uma forma de ganhar dinheiro — ele acusou. — Você só queria controlar a minha vida. — Eu sempre te odiei. Não achou mesmo que eu te amava, achou? — Idiota. A raiva queimou em mim. Eu queria me levantar e esfaquear aquele desgraçado até a morte. Mas tudo o que pude fazer foi ficar ali deitada e vê-lo ir embora. Eu morri cheia de ódio. Eu não conseguia nem fechar os olhos. Depois da minha morte, Noah tentou de tudo para descobrir os crimes de Ethan e limpar o meu nome. No mínimo, ele queria que eu descansasse em paz sem aquelas mentiras pairando sobre mim. Mas ele não era páreo para o dinheiro e a influência de Ethan. Ethan o empurrou a um ponto em que ele não conseguia um único papel. Ninguém ousava contratá-lo. Ainda assim, Noah nunca reclamou nem se arrependeu. Ele vendeu a casa e o carro, manifestando-se repetidas vezes para exigir justiça por mim. Infelizmente, a verdade nunca veio à tona. Pouco tempo depois, ele morreu, devastado pela dor. Eu jurei que, se algum dia tivesse outra chance, eu faria Ethan pagar. E daria ao Noah a glória que ele merecia. Eu avistei Noah entre os atores que esperavam para fazer o teste. Ele vestia uma camisa tão gasta por lavagens que a cor estava desbotada. Ele parecia completamente deslocado entre todas aquelas pessoas polidas e glamourosas. Na minha vida anterior, ele estivera nervoso demais para falar diante da banca de avaliação. Ele parecia prestes a chorar. Aquilo me lembrou de quando cheguei a Los Angeles pela primeira vez. Eu fui criada em uma cidade minúscula na montanha. Eu não sabia nada sobre o mundo. Até os meus sapatos tinham sido remendados várias vezes. A riqueza deslumbrante da cidade tinha me sufocado. Eu encarava a comida cara no cardápio de um restaurante, engolindo em seco, mas nunca ousava entrar. Bem quando eu me perguntava se deveria voltar para casa, o dono me chamou com um aceno. Ele me deu um prato de ovos mexidos com pimentões. Eu desabei em lágrimas. Los Angeles podia ser feita de aço e concreto, mas isso não significava que precisava ser fria. Minha expressão suavizou, e a minha voz também. — Não tenha medo. Pense em todos da banca como se fossem da família. Finja que sou alguém em quem confia, e eles são seus tios.

Talvez aquelas palavras tenham sido o que o ajudou a encontrar sua confiança. Sua atuação tornou-se controlada e natural. Sua interpretação foi extraordinária. Mas, no fim, pessoas poderosas o tiraram da jogada. Eu era apenas uma das investidoras. Não podia decidir o destino de todos. Desta vez, porém, eu lhe dei a oportunidade que um dia havia dado a Ethan. Fui até ele. Ele me olhou com surpresa e esperança. “Noah Bennett,” eu disse lentamente, “eu li seu currículo. Com sua formação e suas notas, acredito que você consegue. Relaxe quando entrar. Não fique nervoso. Eu estarei assistindo.” Seus olhos claros se iluminaram. Ele estava tão emocionado que mal conseguia falar. “Sra. Hayes, você… você está falando sério?” “Você é meu ídolo. Eu… eu a admiro muito.” O rosto dele ficou completamente vermelho, e uma emoção poderosa encheu seus olhos brilhantes. As palavras dele me surpreenderam. Eu não tinha percebido que ele me admirava esse tempo todo… Eu sorri. “Boa sorte. Eu acredito em você.” A audição dele foi estável e excelente. Antes que o diretor pudesse falar, eu me inclinei e lhe disse baixinho: “Eu vou contratar esse novato.” “Se você não o quiser, eu o levo de volta para minha empresa.” Estava decidido. O diretor o escalou imediatamente. No filme, ele interpretou o devotado e leal segundo protagonista masculino — um jovem general que deu tudo para proteger seu país e a mulher que amava, sem pedir nada em troca. Eu baixei os olhos. Aquele papel não tinha sido feito para ele? Na minha vida passada, todos me desprezavam. Nenhuma pessoa em quem confiei ou a quem ajudei se manifestou. Somente ele lutou por mim sem hesitar, dando tudo o que tinha, apenas para morrer jovem demais. Depois que as filmagens terminaram, fizemos uma festa de encerramento. Todos elogiaram meu olho para escalação de elenco. Na minha vida passada, eu ignorei as objeções de todos e escolhi Ethan por causa dos meus sentimentos por ele. Mas ele só ficou famoso porque eu coloquei dinheiro e influência por trás dele. O apelo do personagem fez o resto. Muito pouco do sucesso dele se deveu à sua própria capacidade. Noah, por outro lado, deu vida ao segundo protagonista. Até o diretor, que já havia filmado inúmeras cenas na carreira, chorou durante o sacrifício final do personagem. Ele não parava de elogiá-lo. “Noah, quando você for uma grande estrela, não esqueça que o Diretor Martin e sua produtora, Evelyn Hayes, lhe deram o pontapé inicial.” Eu sorri. Não tinha ajudado Noah porque queria algo em troca. Mas seus olhos brilhantes permaneceram fixos em mim. As pontas de suas orelhas ficaram rosadas. “Sempre me lembrarei do que o senhor me ensinou, Diretor Martin.” “E jamais esquecerei o que você e Evelyn fizeram para mudar minha vida.” Talvez fosse impressão minha, mas suas palavras pareciam conter um significado mais profundo. Quando o filme foi lançado, a repercussão foi avassaladora.

Com sua aparência marcante e atuação excepcional, Noah virou uma sensação da noite para o dia e se tornou um dos novos atores mais badalados da indústria. Melhor ainda, ele tinha tanto o rosto quanto o talento. Era muito mais popular do que Ethan havia sido na minha vida passada. Nem eu imaginava que esse único filme lhe renderia vários prêmios. Naquele ano, ele chegou até a levar o prêmio de Melhor Ator e o de Melhor Ator Revelação. No palco, de terno preto, ele parecia elegante e acessível. Mesmo tendo ensaiado o discurso inúmeras vezes, ele ainda estava um pouco nervoso. Foi breve. “Obrigado a todos que trabalharam neste filme. Eu não teria conquistado esses prêmios sem o apoio de vocês nos bastidores.” “Mas há uma pessoa a quem quero agradecer acima de tudo. Ela é a luz que me mostrou o caminho. Sem ela, eu não estaria aqui. Nada disso teria sido possível.” “Por isso, nesta ocasião tão importante, gostaria de dar meu troféu a ela.” Dizendo isso, ele desceu do palco. Os flashes dispararam enquanto ele caminhava em direção ao Diretor Martin. Todos ao nosso redor prenderam a respiração. O Diretor Martin já estava de pé, acenando com entusiasmo para os repórteres. Eu também fiquei feliz por ele. Mas Noah passou direto por ele e estendeu o troféu para mim com as duas mãos, como se fosse algo sagrado. “Evelyn, você aceita o meu troféu?” “Este é o primeiro troféu da minha vida, e o mais importante. Acho que essa conquista não pertence só a mim. Ela também pertence a você.” O momento viralizou quase que imediatamente. [Novo Galã de Hollywood Noah Bennett Confessa Seu Amor pela Renomada Produtora Evelyn Hayes — com Seu Troféu] [Informante Revela que Noah Bennett é Apaixonado por Evelyn Hayes Há Dez Anos] [Noah Bennett Entrega Sua Primeira Vez a Evelyn Hayes] Desde que aceitei aquele troféu, meu coração não parava de acelerar. Eu nunca imaginei que o que ele sentia por mim ia além da gratidão. Que era mais profundo. Que era algo terno e íntimo. Naquela noite, na cobertura de um hotel de frente para o mar, ele me imobilizou contra a parede. O rosto dele estava corado, e a voz, trêmula. “Evelyn, desde a primeira vez que você me incentivou, “eu sou seu.” “Você é a pessoa mais maravilhosa deste mundo.” “Você é tudo que eu quero.” Depois de uma pausa, ele se inclinou para perto do meu ouvido. Sua respiração ofegante foi se acalmando aos poucos. Ele respirou fundo. Quando voltou a falar, sua voz estava firme e controlada. “Mas eu só vou além quando você estiver pronta para me aceitar. Se você não quiser isso — se te deixar desconfortável —, eu jamais cruzarei essa linha.” No dia seguinte, todas as postagens de destaque haviam sido removidas. Eu sabia que ele tinha escolhido guardar todos aqueles sentimentos só para si.

Não demorou, porém, para que um novo escândalo sobre mim começasse a viralizar. A manchete dizia: [Famosa Produtora Exige Favores Sexuais de Ator em Audição] A imagem que acompanhava mostrava Ethan chorando de dar pena diante da câmera, meio ajoelhado no chão. À sua frente, eu estava sentada, olhando para ele com desprezo. Quem não conhecesse a situação poderia pensar que estávamos no meio de algum jogo sexual excêntrico. Pouco depois, Ethan divulgou um comunicado deliberadamente vago. Ele apenas se desculpou por tomar a atenção do público. E disse que sua relação com a produtora não era o que todos pensavam. Isso só fez as pessoas terem ainda mais certeza de que ele havia sido submetido ao teste do sofá. Ele também deu a entender que Noah, a nova sensação de Hollywood, conseguira seu papel por ter dormido comigo. Supostamente, ele havia me agradado tanto que eu o transformara em estrela. Ele nos difamou a ambas de uma só vez. As pessoas que shippavam a gente rapidamente se voltaram contra nós. Ethan começou a fazer transmissões ao vivo e conquistou milhões de seguidores. Durante uma live, um espectador comentou: “Balance a cabeça se ela está controlando você.” Ethan prontamente assentiu para a câmera. Em pouco tempo, rumores perversos sobre mim estavam por toda parte. Cada parte da minha vida, a começar pela minha chegada a Los Angeles, foi desenterrada e distorcida. Cada conquista pela qual trabalhei ganhou uma explicação sexual. Aparentemente, uma mulher não poderia chegar à minha posição por meio do próprio esforço. Eu não me tornei uma produtora aclamada trabalhando dia e noite e exigindo excelência em cada filme. Não, eu teria dormido com algum investidor poderoso. A empresa de entretenimento que fundei com as economias de mais de uma década também não teria sido paga com meu próprio dinheiro. Supostamente, era um presente de um benfeitor secreto satisfeito com minhas habilidades na cama. As suposições maliciosas deles me deixaram desanimada. Mas essa era a internet. Uma negativa — ou até mesmo uma prova concreta — não necessariamente faria as pessoas te deixarem em paz. Dali em diante, eles sempre te veriam através da mancha dos boatos. Sempre que seu nome surgisse, os olhos deles teriam aquele brilho presunçoso e de cumplicidade maliciosa. “Ela? Que produtora? Ela subiu na vida dando pra conseguir esse emprego.” “Exato. De que outro jeito uma mulher de trinta e cinco anos teria tanto dinheiro e a própria empresa? Ela deve ser incrível de cama.” Eu havia me tornado uma piada. Fofoca para o entretenimento de todos. Ethan olhou para sua câmera da live. Sua expressão era inocente. Mas ele não conseguia esconder o triunfo em seus olhos. Com uma única jogada de publicidade, ele destruiu a boa reputação que eu passei anos construindo. Enquanto isso, ganhou mais atenção e seguidores do que nunca. Pegando carona nessa onda, conectou-se com Victor Reed, o diretor preferido da minha rival, a Reed Entertainment. Noah me ligou. “Quando você vai divulgar seu pronunciamento, Evelyn?” Eu sorri. “Não há pressa, Noah.” Deixe Ethan se divertir um pouco mais. Afinal, quanto mais alto ele subisse, maior seria a queda. Em pouco tempo, a imagem de Ethan como um homem corajoso o suficiente para dizer não lhe rendeu seguidores devotos. Por um tempo, ele chegou a ofuscar Noah. Mas Noah não se importava. Ele só queria atuar. A fama nunca foi o que importou para ele. “Você acredita em mim, não acredita, Evelyn?” Eu assenti, encarando seus olhos sinceros. Acreditava. Claro que acreditava. Se eu não o tivesse visto recusar todos os contratos de patrocínio e papéis para cuidar de mim durante minha doença terminal, permanecendo ao meu lado dia e noite, e depois lutar para limpar meu nome depois que morri, eu jamais teria acreditado que um coração pudesse ser tão firme e puro. Ethan tornou-se uma celebridade movida a hype. Sua atuação não era particularmente boa, mas seu rosto se tornara um símbolo de coragem, e inúmeros espectadores manipulados estavam dispostos a pagar por isso. A atriz que contracenava com ele, Olivia Reed, era justamente a mulher que ele levara ao meu leito de hospital em minha vida passada para me difamar. Depois que ele foi embora, Olivia voltou para a cabeceira da minha cama. Seus lábios vermelhos se entreabriram, os olhos zombeteiros. E ela me contou a verdade sobre minha vida patética como idiota dos dois.