Истинный наследник, погибший в огне, вернулся

Хлоя подбежала ко входу в сад, стоя спиной к панорамным окнам. Казалось, она не заметила нас в гостиной. Легкий ветерок приподнял подол ее платья, обнажив слегка округлившийся живот. Она что... беременна? Я застыла на месте. А затем я увидела Ноа, моего бывшего младшего брата, который взволнованно следовал за Хлоей. — Хлоя, осторожнее! Ты вообще помнишь, что беременна? Хлоя надула губки, воркуя: — Ой, ну перестань, я не фарфоровая кукла. Ноа беспомощно покачал головой. Обернувшись, он увидел меня и замер. Прежде чем Ноа успел отреагировать, Хлоя, тоже заметившая меня, уже сладко мне улыбалась. — Аня. Ты и вправду вернулась. Я была... так рада узнать, что ты не погибла! Я усмехнулась. — Ты просто сияешь. Могу только представить, какой беззаботной была для тебя жизнь эти пять лет. Глаза Хлои мгновенно наполнились слезами. Она потянула Дэниела за рукав. — Дэниел, она снова на меня нападает. Дэниел нахмурился, но на этот раз не стал меня ругать. В этот момент Ноа взволнованно шагнул вперед и схватил меня за плечо. — Эти годы... ты была в порядке, совсем одна? Я сделала шаг в сторону, уклоняясь от его прикосновения. — Боюсь, мне придется тебя разочаровать, Ноа. Я более чем в порядке. У меня всё просто замечательно. Ноа оцепенел, будто мои слова обожгли его. Пять лет назад, на моей помолвке, он разбил бокал с вином и выкрикнул проклятия. — Аня, если с Хлоей что-нибудь случится, я никогда тебя не прощу! Такая бессердечная, эгоистичная женщина, как ты, не заслуживает счастья! А теперь он притворно беспокоился о том, как у меня дела. Я презрительно усмехнулась. Как раз в этот миг Хлоя вдруг схватилась за живот, ее лицо исказилось от боли. — Ноа, у меня болит живот. — Хлоя! Ноа мгновенно отвлекся. Он подхватил Хлою на руки, намереваясь позвать семейного врача. Дэниел подошел ко мне. — Хлоя беременна. Ребенок от твоего бывшего жениха, Люка. После того как ты сбежала со свадьбы, Хлоя помогла тебе выполнить условия союза. Не вини ее. Она украла моего жениха, а он называл это помощью мне. Я не смогла сдержать горькой усмешки. — Вот как. Мой молодой человек, с которым я встречалась много лет, взял и женился на моей сестре. Разве это не оскорбление для меня? Я посмотрела на него ледяным взглядом. — К тому же, ты стареешь и становишься забывчивым или намеренно притворяешься дураком? Мне правда нужно напоминать тебе, почему я сбежала с той свадьбы? Лицо Дэниела мгновенно стало пепельно-серым. На следующий день я лично отправилась выбирать место на кладбище для бабушки. Она прожила жизнь, строго придерживаясь правил, и самым большим бунтарством, которое она когда-либо совершила, было то, что она помогла мне покинуть семью пять лет назад. Пять лет назад Хлоя в очередной раз устроила сцену, угрожая покончить с собой на моей помолвке с Люком. В тот раз я не позволила ее выходке остановить свадьбу. Вместо этого я вызвала скорую и настояла на продолжении помолвки. Ноа, брат, которого я защищала с детства, смотрел на меня так, будто я была его врагом. «Почему ты должна ее провоцировать? Ты уже получила человека, которого любит Хлоя, чего тебе еще нужно?» Мой брат Дэниел смотрел на меня с разочарованием. «Аня, ты слишком жестока. Неужели ты обязана проводить помолвку именно сейчас?» Мой жених Люк ничего не сказал. Он просто унес Хлою прочь с помолвки, ни разу не оглянувшись на меня. Все изумленные взгляды гостей устремились на меня. Вся накопившаяся за годы обида и ярость захлестнули меня. Я выхватила у официанта нож для нарезки и, как безумная, бросилась за ними. Но бабушка остановила меня. — Какая жалость! — упрекнула она. — Стоит ли непостоянный мужчина, мечущийся между двумя женщинами, того, чтобы ты совершила преступление? Затем она протянула мне банковскую карту и сказала: — Иди. Не возвращайся. Я пошатнулась, вновь обретя равновесие. Когда я подняла глаза, она уже отвернулась. Позже я использовала те триста тысяч долларов, чтобы встать на ноги в чужой стране. А еще позже я построила собственную семью. Когда я выходила с кладбища, я увидела Люка, моего бывшего жениха.

— Аня! Люк вышел из чёрного Bentley и преградил мне путь. — Аня, ты и правда вернулась! Я искал тебя все эти годы. Я не обратила на него внимания. Люк пошёл за мной. — Неужели ты меня не помнишь? Мы любили друг друга больше десяти лет. Я остановилась, не в силах сдержать смех. — Люк, разве не ты тайно встречался с Хлоей за моей спиной? Мы с Люком и впрямь росли вместе, поддерживая друг друга как в детстве. Зимой мы делили один шарф на двоих, летом — одно мороженое. Я до сих пор помню ту летнюю ночь, когда мне было семнадцать, и звёзды светили невероятно ярко. И таким же ярким был взгляд Люка. — Как только поступлю в колледж, я найду работу, накоплю денег и куплю тебе большой дом! — Хорошо! Я хочу балкон, где смогу посадить цветы, — засмеялась я. Чтобы накопить на наши расходы в колледже, я тайком подрабатывала в ресторане. Мои руки побелели от воды, но глаза были полны надежды. Пока перед самыми экзаменами семья Люка не нашла его. Он оказался истинным наследником могущественного рода в городе, потерянным и наконец обретённым. В день своего отъезда он плакал, держа меня за руку. — Аня, дождись меня. Но я ждала и ждала. Я получила письмо о зачислении в колледж, а он так и не вернулся. Мы встретились вновь на семейном банкете. Я оказалась давно потерянной истинной дочерью семьи. А он — новым парнем моей сестры Хлои. Теперь Люк пристально смотрел на меня. — Брак с Хлоей был вынужденным. Я только вернулся в семью и хотел обеспечить себе наследство. Здесь подходил только брачный союз с семьёй равного статуса. Но ты, ты просто... Какая фальшь! Теперь его глаза были полны расчёта; он больше не был тем невинным мальчиком, что прежде. Видя, что я всё ещё молчу, он продолжил: — Аня, я тосковал по тебе все эти годы. Ты вернулась одна, разве не для того, чтобы дождаться, когда я женюсь на тебе? Я не сдержалась и влепила ему пощёчину. — Люк, не будь жалок! Твоя жена беременна! Люк отшатнулся на пару шагов, не говоря ни слова. Я уже отвернулась, чтобы уйти, когда ко мне подошёл Ноа с предостережением. — Аня, он уже женат! — Не волнуйся, — холодно ответила я. — Мне не интересны мужчины, способные на измену! Хлоя, может, и в отчаянии, но я — нет. Лицо Ноа мгновенно залилось краской. Он неловко забормотал: — Что бы ни случилось, у тебя всё ещё есть я — твоя семья. — Семья? — я не смогла удержаться от горького смеха. — Ноа, в этом городе, кроме бабушки, у меня нет семьи. С этими словами я намеревалась вернуться в свой отель. Но Ноа всё шёл за мной. — Где ты остановилась? Я отвезу тебя! Я предупредила его: — Если продолжишь преследовать меня, я вызову полицию! Тем же вечером мой муж Райан позвонил по видеосвязи. — Милая, как твои дела? Мы с Лили скучаем по тебе. Увидев полные любви лица мужа и дочери, моё сердце смягчилось. — Я тоже скучаю. Скоро буду дома. Я поболтала с Лили и Райаном. Посреди разговора он вдруг сказал: — Остерегайся своей сестры, Хлои. — Я понимаю. Я знала, что Хлоя — гадюка. Теперь, когда она увидела, что я вернулась, разве могла она удержаться от удара? Но и для них у меня приготовлено несколько сюрпризов, которые я преподнесу один за другим.