С меня хватит жениха, который всегда принимает сторону моей сводной сестры.

Из-за проливного дождя я застряла в аэропорту на целый день. Мой жених полностью проигнорировал мои мольбы о помощи, вместо этого проехав полгорода, чтобы привезти моей сводной сестре завтрак. Когда я высказала своё недовольство, в ответ прозвучали одни обвинения. «Хлоя всегда была хрупкой; неужели ты не можешь проявить немного понимания?» «Я ведь всё равно на тебе женюсь, разве нет? Когда ты стала такой капризной?» Его слова не вызвали во мне гнева — лишь холодную усмешку. Лиам Эванс искренне считал, что женитьба на мне — это великая милость, которую он мне оказывает. Но я никогда его не любила. В тот момент, когда я вернулась домой, меня встретил сильнейший ливень. Я обзвонила всех, кого могла вспомнить, умоляя забрать меня, но никто не смог приехать. Мои родители и Лиам ответили, что заняты подготовкой к вечеринке и не могут отлучиться. Эта вечеринка задумывалась как празднование моего возвращения домой, а также как официальное объявление о браке между семьями Дэвис и Эванс. Учитывая её предполагаемую важность, я подавила свою досаду. Когда дождь наконец стих, я взяла такси до дома, но у дверей собственного особняка меня остановил сотрудник. «Пожалуйста, предъявите ваше приглашение, иначе я не могу вас впустить». С волос капала дождевая вода, и я стояла, промокшая и взъерошенная, перед собственным особняком. Я терпеливо объяснила: «Я Стелла Дэвис, старшая дочь в этой семье. Эта вечеринка устроена для меня». Сотрудник оглядел меня с ног до головы. «Вы, наверное, просто пытаетесь пробраться без приглашения, да? Наша дочь, Хлоя, сейчас внутри с мистером и миссис Дэвис. Эта вечеринка явно в её честь!» «И вы смеете выдавать себя за нашу молодую госпожу? Тогда я не буду столь вежлив!» Накопившееся за всю поездку разочарование и злость наконец взорвались. Я шагнула вперёд, и мой голос прозвучал ледяным тоном: «Ты, простой служащий, смеешь говорить со мной так неуважительно? И угрожать, что поднимешь на меня руку?» «Ты уволен, немедленно. Собирай вещи и покинь поместье Дэвис!» В этот момент из дома донёсся мягкий голос: «Сестра, ты наконец вернулась? Пожалуйста, не сердись». Моя сводная сестра, Хлоя Дэвис, подошла ко мне, уже держась как хозяйка дома. «Он новенький среди персонала; проработал всего несколько дней, так что вполне понятно, что он тебя не узнал. Пожалуйста, не вини его». Я взглянула на притворно-невинное лицо Хлои, и меня затошнило. Хлою удочерили мои родители, когда она была маленькой. Поскольку я всегда стремилась к элитному образованию и проводила годы вдали от родителей, Хлоя стала для них самым близким ребёнком. Но меня не было всего несколько лет. Неужели все забыли, кто здесь настоящая дочь Дэвисов? Я не удостоила Хлою приятным взглядом. «Даже если он меня не узнал, он ведь должен знать, для кого эта вечеринка, не так ли?» Хлоя опустила голову, и в её голосе послышались всхлипывания. «Сестра, это всё моя вина… Я недавно выиграла награду в конкурсе дизайнеров и хотела отпраздновать. Я не знала, что это пересечётся с твоим праздником. Можешь винить меня». Только тогда я поняла. Это была вовсе не вечеринка в честь моего возвращения домой; это был праздник победы Хлои. Глаза Хлои наполнились слезами, пока она умоляла: «Сестра, пожалуйста, прости его на этот раз. Его семья небогата, и эта работа очень важна для него. Если он потеряет работу из-за меня, я буду чувствовать вину вечно». Этими словами меня мгновенно выставили бессердечной злодейкой, намеренно создающей проблемы для персонала. Гости уже заметили переполох у двери и начали собираться, перешёптываясь: «Хлоя такая добрая девушка, всегда думает о других, даже на собственной вечеринке». «Знаю, не то что некоторые — возвращаются и сразу начинают вести себя как капризная наследница, устраивая истерики прислуге». Шёпот был негромким, но каждое слово ясно достигало моих ушей. Из толпы показалась знакомая фигура — Лиам Эванс. Увидев его, я почувствовала проблеск необъяснимой надежды.Он всегда поддерживал меня, безоговорочно, как прежде. Но уже в следующее мгновение Лиам подошел прямо к Хлое, нежно обнимая ее за плечи. — Хлоя, твоя сестра, возможно, просто в плохом настроении после долгой поездки. Не обращай на нее внимания. Затем он наконец посмотрел на меня. — Стелла, постарайся не быть такой импульсивной. Сегодня счастливый день, не позволяй мелочи его испортить. Его слова звучали так, будто он пытался сгладить острые углы, но каждое из них отдавало предпочтение Хлое. Я смотрела на него, внезапно ощутив глубокую отчужденность.