После того, как мой парень обманом заставил меня перевестись,

Щемящая боль, которую я в полной мере осознала лишь позже. Обычно я бы так не расстраивалась; это было бы просто предательством друга, ничего особенного. Но ту черту, что удерживала нас просто «друзьями», Лиам переступил первым. В тот день, когда я решила перевестись вместе с Лиамом в другую школу, он повел меня в бар, чтобы выпить за нашу «свободу». Приглушенный, интимный свет окутывал нас. Я смотрела на человека, который тайно нравился мне много лет, чувствуя легкое головокружение. Поэтому, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня, я не сопротивлялась. Годы подавляемых чувств бурным потоком вырвались на поверхность. Не в силах совладать с эмоциями, я не удержалась и спросила, ища подтверждения: «Лиам, а кто мы теперь друг другу?» Лиам нежно поцеловал меня в лоб. «Глупышка, кем же еще мы можем быть?» В приватной комнате раздались радостные возгласы, атмосфера была наэлектризована, вторя зарождающейся во мне страсти. Я и представить не могла, что всего через два дня услышу, как сам Лиам вдребезги разобьет мою безответную любовь. Я улыбалась, но слезы неудержимо текли по моему лицу. Так этот двусмысленный риторический вопрос — это тоже было лишь уловкой Лиама, чтобы обмануть меня и заставить поскорее уйти ради Хлои, верно? Ветер заставил колокольчики в моей спальне мелодично звенеть, и мои слезы постепенно высохли. Разбитое сердце медленно собрало себя по кусочкам заново. Лиам ошибался. Он был незаконнорожденным сыном семьи Торн, а я — единственной наследницей семьи Блэквуд. Мы и правда не должны были быть так тесно переплетены. Потому что мы были неровней. Заявление о переводе в моих руках промокло от слез, чернила расплылись, сделав его грязным и нечитаемым. Но это было не важно. Это испорчено — я просто возьму чистый бланк. У семьи Блэквуд всегда было много вариантов. Я распечатала новый. Но когда дошла до графы «перевод в школу», я позвонила матери. «Мам, та международная школа, в которую, как ты говорила, ты хотела бы меня отправить, — как она называлась?» «Да, я поеду одна». Колокольчики в моей комнате издали чистый, мелодичный звон, словно празднуя за меня. Я мягко закрыла глаза. На этот раз передо мной стояло не лицо Лиама Торна. Мужчина, который имел смутное сходство с Лиамом, но был гораздо красивее и ярче, улыбался мне, с той же уверенностью и серьезностью, что и два года назад: «Ария Блэквуд, рано или поздно ты откажешься от Лиама Торна и выберешь меня». Тогда я думала, что он шутит. Теперь же я молча повторила про себя: *Лиам Торн, ты мне и правда больше не нужен.* Заполнив новое заявление, я с облегчением выдохнула, на сердце уже было тихо и спокойно. Стук в дверь моей спальни внезапно заставил меня вздрогнуть. Я замерла. В этом доме я жила одна. Единственным, кто знал пароль, был… Я открыла дверь и, конечно же, увидела лицо Лиама Торна. Его голос был таким же мягким, как всегда. «Ария, ты давно не заходила попрощаться с нашими друзьями. Я волновался за тебя». Я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно. «Я не очень хорошо себя чувствую, так что не пойду». Когда я уже собиралась выпроводить его, боковым зрением я заметила неожиданную фигуру. Миниатюрная фигурка Хлои Дэвис жалась к Лиаму, и она вздрогнула в тот самый миг, когда наши глаза встретились. Лиам, внимательный к каждому ее движению, тут же небрежно притянул ее в свои объятия. «Ария, ты напугала Хлою». Так было всегда. Хлоя всегда изображала из себя такую хрупкую, словно боялась, что я буду ее задирать, выставляя меня каким-то злодеем. Но я ведь ничего не сделала. Мое лицо похолодело. «Я же сказала тебе, что не люблю, когда в мой дом приходят посторонние». Лиам слегка нахмурился, раздраженный. «Хлоя не посторонняя». «К тому же, она пришла только потому, что волновалась за тебя». Прежде чем я успела возразить, глаза Хлои внезапно наполнились слезами. «Ария, мне так жаль. Я знаю, ты всегда имела что-то против меня, потому что я не из такой обеспеченной семьи, но я обещаю, что буду аккуратна». По ее лицу текли слезы, и она добавила: «Я не испачкаю твой прекрасный дом…» Услышав это, Лиам сразу же нахмурился, с неудовольствием глядя на меня.«Ария, у Хлои просто трудная семейная ситуация, но она вовсе не такая плохая, как ты её выставляешь. Твоё отношение к ней меня, честно говоря, разочаровывает». Хлоя осторожно потянула Лиама за рукав, изображая всепрощение и понимание. «Лиам, всё в порядке, пожалуйста, не ссорься с Арией…» Она шмыгнула носом, выдавив из себя обиженную, но гордую улыбку. «В конце концов, Ария сказала, что вы друзья детства. Разве могу я сравниться с такими отношениями…?» «О чём ты говоришь? Ты единственная в своём роде». Лиам нежно взял лицо Хлои в ладони, успокаивая её мягким тоном. Затем он повернулся ко мне, и его лицо стало холодным как лёд. Он заговорил сурово: «Хлоя расстроена, я отвезу её домой». «Тебе стоит поразмыслить о своём поведении. И не забудь заполнить документы на перевод в другую школу». Я и вправду поразмыслила — над своей ужасной способностью разбираться в людях. После чего немедленно сменила пароль на входной двери. Копившаяся в душе тяжесть наконец обрела миг освобождения.

На следующий день я принесла в школу свой новый бланк заявления, чтобы его подписали. Глядя, как ярко-красная отметка, знаменующая мой отъезд, с твердым нажимом ставится на бумагу, я вдруг ощутила, как в сердце на мгновение образовалась пустота. После короткого оцепенения кто-то преградил мне путь. Лиам Торн слегка нахмурился. — Ария, ты сменила пароль от входной двери? — Вчера, сразу после того как отвез Хлою домой, я зашел к тебе, но дверь не открылась... Я оборвала его, коротко бросив: — Да, сменила. Он выглядел раздосадованным и, как ни в чем не бывало, спросил с интимной интонацией: — Какой новый пароль? Чтобы я мог приходить к тебе и заботиться о тебе. Я спокойно ответила: — Не нужно. После перевода я не буду здесь жить. Лиам взглянул на сложенный бланк заявления в моей руке и, похоже, только сейчас что-то вспомнил. — Ах да, я совсем забыл об этом. — Ария, не волнуйся, я завтра подойду подписать свой. Такие непринужденные разговоры и прогулки бок о бок с Лиамом становились все более редкими после того, как Хлоя перевелась в нашу школу. Я закрыла глаза, позволив себе миг сожаления, а потом осторожно произнесла: — Уж между нами — о чем тут волноваться? Лиам долго молчал, а потом внезапно заговорил: — Ария, на самом деле, я... Позади Лиама неожиданно появилась Хлоя с кипой тетрадей. Она пожаловалась ему кокетливым тоном: — Лиам, разве ты не обещал помочь мне с учебой? Почему вдруг исчез? С этими словами она вручила Лиаму конспекты. — Я увидела, что твой учебный план рассчитан на два месяца вперед, и приготовила соответствующие учебные материалы. Она игриво подмигнула. — Лиам, ты же не против, что я подсмотрела? — Конечно нет... — улыбка Лиама была натянутой. Он нервно покосился на меня. Не заметив с моей стороны никакой реакции, он слегка помрачнел. Вот так. Отталкивая меня, ты уже строил будущее с кем-то другим. Просто будущее, в котором мне никогда не было места. Я изо всех сил старалась сохранить достоинство, но где-то глубоко внутри расползался горький вкус, словно от терпкого вина. Я сжала ладонь, заставляя мысли проясниться. — Болтайте. Я ухожу. Хлоя притворно удивилась, сделав вид, будто только что заметила меня, словно я ее напугала. — А-Ария... — Ты расстроилась из-за того, что мы с Лиамом занимаемся вместе? — Но я из простой семьи, не то что ты со всеми твоими возможностями... Говоря это, она снова начала шмыгать носом. Я не собиралась подыгрывать ее спектаклю и холодно бросила: — Отойди. Слабые проблески вины в глазах Лиама мгновенно исчезли. Он схватил меня за запястье, и его голос зазвенел от гнева. — Ария Блэквуд, что это за тон? Не сказав больше ни слова, он подтащил меня к Хлое и рявкнул: — Извинись перед Хлоей! Последнее убежище в моем сердце беззвучно рассыпалось пустынными руинами. На этот раз я не колебалась. Я замахнулась и со всей силы ударила Лиама Торна по лицу. — Лиам Торн, извиняться должен ты. — Но не перед Хлоей Дэвис. А передо мной.

Я начала перебирать все вещи, которые Лиам дарил мне за последние десять лет. Это ожерелье было его подарком на мой восемнадцатый день рождения. Я надела его в школу один раз, и вскоре после этого увидела точно такое же на Хлое. Она застенчиво сказала: «Лиам говорил мне, что всё, что есть у других, будет и у меня…» От лимитированного плюшевого мишки осталась только коробка. Лиам забрал медвежонка, сказав, что ему понравился парфюм, которым я его побрызгала. Но уже на следующий день я увидела его на столе Хлои. И туфли на каблуках на мой восемнадцатый день рождения, и аромадиффузор цвета индиго… Выходило, что всё, что я считала предназначенным исключительно мне, Лиам в равной мере дарил и другим. Или даже не в равной. Я вспомнила безграничную опеку и бесконечное предпочтение, которые Лиам проявлял к Хлое, и горькая усмешка тронула уголки моих губ. Раз так, у этих вещей не было причин существовать дальше. Я заказала билет на самолёт на следующий день, готовясь спокойно провести свою последнюю ночь. В два часа ночи меня разбудил телефонный звонок. Я ответила сонным голосом, но в трубке было тихо. Только я собралась повесить трубку, как раздался голос Лиама. «Ария, прости меня». Моё сознание мгновенно прояснилось. Если он наконец решил сказать правду… Голос Лиама стал глубже. «Хлоя нанесла себе повреждения. Я не могу оставить её одну прямо сейчас, так что с заявкой на перевод я займусь чуть позже…» Моё сердце, взметнувшееся от внезапной надежды, рухнуло обратно на землю — жалкое и ничтожное. Мне вдруг захотелось спросить Лиама: а как же вся та боль, что я вынесла из-за твоей инсценировки с травлей? Голос Лиама продолжал: «Просто извинись». Я решила, что ослышалась. «Что ты сказал?» Голос Лиама был твёрд. «Ария Блэквуд, тебе действительно стоит извиниться перед Хлоей». «Ты ведь не станешь утверждать, что случившееся с Хлоей никак не связано с тобой?» Я вдруг лишилась дара речи. Потому что внезапно осознала: пока Хлоя рядом, каждое моё слово будет неверным. Лиам заговорил снова, и его голос был холоден, как сталь. «Ария Блэквуд, ты меня по-настоящему разочаровала». «Просто извинись, и я сделаю вид, что ничего этого не было. Я даже приеду к тебе в новую школу через два месяца». «Неужели ты окажешься настолько эгоистичной и выбросишь все наши годы связи?» Я услышала угрозу в его словах. Но во мне больше не было ни обиды, ни грусти — только досада. Я резко оборвала звонок, заблокировала его номер и удалила его контакт. Я с нетерпением ждала своего завтрашнего рейса. Заграничный пейзаж ощущался свежим и новым, кто-то взял мой багаж. Я подняла взгляд и встретилась глазами с законным наследником семьи Торн. «Ария Блэквуд, давно не виделись». Я протянула руку, с мягкой улыбкой на лице. «Давно не виделись, Джулиан Стерлинг». Мой телефон зазвонил, прервав наши любезности. Я провела по экрану и увидела номер одного из друзей Лиама. В недоумении я ответила. В трубке раздался голос Лиама, в котором слышалась плохо скрытая тревога. «Ария, в какой класс ты перевелась в Нортвудской школе?» «Почему в каждом классе говорят, что тебя не видели?»