Спасаю четырёх злодеев, которых героиня довела до безумия. После моей смерти они все сожалеют о своём безумии.

Снова приют. Я смотрела на него, в голове — пустота. Точно, Система так и сказала. Изабелла была истинной героиней этого мира, предназначенной судьбой. Она и четверо главных героев разделили якобы прекрасное детство в том приюте. И даже если она потом покинула их, оставив израненными и разбитыми, стоило ей только вернуться, пролить пару слез, сказать пару ласковых слов — и всё, что делали для них другие, будто обнулялось. После того как они осушили мою кровь, перед глазами всё плыло, грозя окончательно погрузиться во мрак. Я была на грани потери сознания, и мысли уносились прочь: «Если я сейчас усну… вернусь ли я наконец в свой мир и увижу бабушку? Бабушка, Скарлетт так по тебе скучает…» Поздней ночью я снова очнулась, чувствуя себя чуть крепче. Чёрт, мне так и не удалось умереть. Даже смерть была такой трудной. Я огляделась и поняла, что это уединённое убежище Джулиана. А потом я вспомнила слухи: будто бы дальние тропы за убежищем кишели ядовитыми змеями… Не раздумывая, я, спотыкаясь, побрела к задним тропам. Сломанная нога делала каждый шаг мучительно медленным, но я упрямо шла вперёд, с абсолютной решимостью. И в тот миг, когда ядовитая змея уже готова была нанести удар, меня резко отдёрнули назад. — Скарлетт! Ты с ума сошла?! Это был Джулиан! Ну как он оказался здесь *снова*?! Он стиснул мою руку с такой чудовищной силой, что, казалось, кости вот-вот треснут. Его лицо исказилось от невиданной мною прежде смеси паники и ярости. — Ты что, умереть хочешь, да?! — прорычал он, и в его глазах клубились сложные чувства. — Сначала прыгнула с круизного лайнера, теперь дразнишь ядовитых змей! Тебе *настолько* отчаянно нужно моё внимание?! — Внимание? — я вырвала руку из его хватки, и с губ сорвался холодный смех. — Если я умру, то больше не буду стоять у тебя на пути и не буду угрожать Изабелле, женщине, которую ты так бережёшь, не так ли? Ты должен быть счастлив! — я оттолкнула его и снова повернулась к змее. Смерть. Я *должна* умереть здесь сегодня! Он опять схватил меня, и моя рука задела камень — резкая, обжигающая боль. — Хватит строить из себя жертву! — грубо рванул он меня за руку, и в его голосе звучало лишь раздражение. — Иди и нанеси мазь на эту рану! Когда он насильно тащил меня обратно, я снова увидела браслет на его запястье. Это напомнило мне о счастливом талисмане, что дала мне бабушка. Хорошо, что я *не* отдала его тогда этому неблагодарному ублюдку. Теперь я возвращалась домой, к бабушке, и должна была забрать его с собой. Пока они отвлеклись, я тихо ускользнула. Тот счастливый талисман бабушка вышила своими руками. Стежки были до боли аккуратными, и на нём красовались прелестно вышитые неразлучники — символ долгого супружеского счастья, — пронизанные её самыми глубокими благословениями для меня. Бабушка всегда надеялась, что я найду хорошего мужа и проживу жизнь в мире и счастье. Раньше я наивно полагала, что, если смогу успешно спасти хоть кого-то из них, я отдам этот талисман, пропитанный бабушкиными сердечными пожеланиями, ему и позволю ей увидеть моё счастье. Но, увы, никто из них этого не заслужил. Я вернулась в дом моего дяди Райдера, чтобы забрать талисман. Но застала его отрешённо смотрящим на портрет Изабеллы. Райдер, заслуженный ветеран, оказавшийся прикованным к инвалидной коляске, добровольно служил личной охраной Изабеллы, но был ею жестоко унижен. Она даже манипулировала им, сделав его навсегда калекой. И именно я оставалась рядом с ним день за днём, помогая ему проходить физиотерапию и ободряя его снова встать на ноги. Я каждый день готовила ему. Поначалу его тяготило моё присутствие, но позже он стал меня опекать, баловать и запретил мне готовить. Он с любовью готовил для меня каждую трапезу. Но потом вернулась Изабелла, и едва она как-то вскользь упомянула об аллергии на собачью шерсть, он без колебаний сбросил с высокого здания нашу маленькую собачку, которую мы вместе растили так долго и к которой относились как к члену семьи. Этот пёсик был его подарком, купленным после того, как он наконец принял меня. Мы обещали быть опорой друг для друга. Он разделил с нами столько счастливых мгновений.Но из-за пренебрежительного замечания Изабеллы он без единого колебания оборвал её жизнь. Раньше я боялась подобной покинутости. Теперь я жаждала её. Не обращая внимания на дядю, я прошла прямо в свою комнату. Лишь для того, чтобы обнаружить, что она совершенно пуста. «Где мои вещи?»

Я подавила ярость и холодно спросила Райдера. — Изабелла не хотела, чтобы здесь оставались твои вещи, вот я их и выбросил, — ответил Райдер отстранённым голосом. — Я подыщу тебе другое жильё. Выбросил? Он говорил так, будто это было проще простого. — Точно так же, как ты избавился от той невинной собачки? Теперь пытаешься избавиться от меня? — Я издала холодный, пустой смешок. С самого начала и до конца я всегда была лишней. — Ты… Я оборвала его, голос дрожал от переполнявших чувств. — С остальными вещами делай что хочешь, мне всё равно. Мне нужна только та шкатулка! Внутри был бабушкин талисман, единственное, что связывало меня с ней! — Зачем он тебе? Лицо Райдера мгновенно помрачнело, взгляд стал настороженным и жёстким. Он решил, что я собираюсь использовать содержимое шкатулки, чтобы снова устроить неприятности с Романом. — Тебе никогда не стать такой же доброй и прекрасной, как Изабелла! — Роман никогда не полюбит такую коварную и мерзкую женщину, как ты! — Предупреждаю: я ни за что не позволю тебе испортить свадьбу Изабеллы! Добрая? В его глазах по-настоящему доброй была лишь героиня этого мира. Когда-то я рассказывала Райдеру о той шкатулке. Под лунным светом он сказал с оттенком ревности, что сохранит её для меня, пока я не найду свою истинную любовь. Ещё я сказала, что если когда-нибудь смогу быть с ним, то отдам эту шкатулку ему. Тогда его лицо было серьёзным и полным нежности, и это наполнило меня надеждой. Теперь же он предостерегал меня самыми жестокими словами: — Сиди смирно! Не смей создавать новые проблемы Изабелле! — Если не скажешь, где шкатулка, я прямо сейчас пойду и расскажу Изабелле, какие грязные, потаённые мысли ты питаешь к ней! — намеренно спровоцировала я его. Райдер пришёл в совершенную ярость. Он достал шкатулку из угла и с силой швырнул её на пол. Шкатулка разбилась, талисман выпал. Он схватил его и жестоко разорвал в клочья, обрывки разлетелись по полу. — Скарлетт, ты такая неблагодарная! Сегодня я преподам тебе урок, который ты никогда не забудешь! Я смотрела на растерзанный талисман, и сердце моё разрывалось от боли. И это тот мужчина, в заботу о котором я вложила всю себя. Его врождённая безжалостность никуда не исчезла! Что ж. Его жестокость была именно тем, что требовалось мне, чтобы покончить с жизнью и скорее увидеть бабушку. Я крепко зажала в руке обрывки талисмана и, глядя в разъярённое лицо Райдера, улыбнулась. — Теперь мы полностью квиты. С этими словами, прежде чем он успел среагировать, я рванулась вперёд, врезавшись в его прежде травмированную ногу. Боль от моей собственной сломанной ноги заставила меня покачнуться, но я вложила в удар всю оставшуюся силу. Мучительная боль мгновенно вспыхнула, я закашлялась кровью, зрение затуманилось. Я знала, что это его больное место, шрам, оставленный Изабеллой. Я намеренно спровоцировала его, желая лишь поскорее покончить с этим и уйти из этого мира. Райдер замер, ошеломлённый тем, что я такое совершила. На его лице промелькнули потрясение, угрызения совести и боль, он беспомощно смотрел на меня. Но вскоре эти чувства сменились яростью. — Скарлетт! Не удалось соблазнить Романа, так теперь пытаешься соблазнить меня?! Бесстыжая! Я стремительно угасала, сознание затуманивалось, но я увидела, что пришёл и Джулиан. Когда я снова очнулась, то обнаружила себя в тёмном, сыром подвале. — Разве Джулиан не унёс меня? Как я здесь оказалась? Пока я недоумевала, передо мной предстала Изабелла с торжествующим выражением лица. — Скарлетт, ты в таком жалком состоянии, а всё не можешь оставить их в покое? — Изабелла смотрела на меня сверху вниз, насмехаясь. — Неужели ты и правда думаешь, что такая жалкая дрянь, как ты, может соперничать со мной? Не успела я осмыслить её слова, как она вдруг наклонилась к моему уху и прошептала: — Сегодня я тебе покажу. — Все твои усилия и старания — не более чем пустая шутка. — Но, видя, как ты жалка, я дам тебе справедливый шанс посоперничать. Я запуталась ещё сильнее. Только я собралась потребовать объяснений, как снаружи донеслись звуки борьбы. Затем дверь распахнулась, и ворвался Роман, исступлённо крича: — Изабелла, ты в порядке?! 3

Он сразу же увидел нас с Изабеллой, связанных вместе и подключенных к сложному устройству, и лицо его мгновенно помрачнело. Я тут же всё поняла: это было подстроенное самой Изабеллой похищение! К устройству крепились две верёвки, каждая из которых была обвязана вокруг Изабеллы и меня. Другие концы верёвок были соединены с двумя шприцами, наполненными ядом. Стоило устройству активироваться, обе верёвки натянулись бы одновременно. Одна из них лопнула бы, вонзив свой шприц в того, к кому была привязана. Это означало, что Роман мог спасти только одну из нас. Изабелла посмотрела на Романа, изображая уязвимость. — Роман, спаси меня… — проговорила она. Я смотрела на Романа, и на сердце у меня была беспросветная пустота. Роман, грозный криминальный авторитет… когда-то он был таким гордым человеком. Но Изабелла сломила его окончательно. Когда он был на самом дне, ещё до того, как его признала семья в преступном мире, Изабелла привела людей, чтобы унизить его, заставив есть собачий корм и жить в собачьей будке. Он терпел бесконечные муки. Когда он наконец вернулся в семью, его личность исковеркалась, он стал безжалостным, жестоким и неприступным. Я возлагала на него последнюю надежду, желая спасти его. Будучи его личным спарринг-партнёром, я молча сносила его беспощадные издёвки, оставаясь рядом и никогда не покидая его. Однажды он избил меня до синяков. Я повернулась, чтобы уйти, в полном отчаянии. Но он вдруг схватил меня сзади и крепко прижал к себе. Его низкий голос прогремел у меня над ухом: — Куда ты собралась? Останься здесь. Прижавшись ухом к его груди, я слушала его мощное сердцебиение и думала, что мои попытки спасти его наконец принесли плоды. Я думала, что он, пострадавший больше всех, окажется самым стойким к чарам Изабеллы. Но я ошибалась, причём чудовищно. В итоге именно он остался преданным Изабелле, отказываясь жениться на ком-либо ещё и даже устроив для неё столь грандиозную свадьбу. И все страдания, что я вынесла рядом с ним, помогая превратить его империю в легальный бизнес, стали колоссальной шуткой. Чтобы не дать Изабелле узнать о нашем прошлом, он нашёл 99 других женщин, её двойников. Словно пытаясь доказать, что я не была особенной, не была уникальной. Просто он так отчаянно желал Изабеллу, что нашёл столько похожих на неё женщин. И чтобы доказать ей свою верность, он даже пожертвовал мной, отдав меня своему заклятому врагу. Меня пытали день и ночь, и крохотная жизнь, зародившаяся внутри меня, оборвалась. Роман взглянул на хитроумное устройство, в его глазах мелькнуло сомнение. Увидев это, Изабелла тотчас снова изобразила слабость. — Роман, спаси её. Она была с тобой долгое время, пока тебя не было рядом… — прошептала она. — Я счастлива уже тем, что выхожу за тебя замуж, мне больше ничего не нужно. Затем она воскресила старые воспоминания из их приюта, и каждое слово би́ло Романа по самому больному. Сердце Романа сжалось от боли. Он обернулся ко мне, рассвирепев. — Скарлетт, тебе всё мало? Обязательно нужно было устроить такую сцену! Ты увидела, что мы с Изабеллой женимся, и намеренно подстроила этот план, но в итоге сама оказалась похищена. Теперь ты довольна?! Как раз в этот момент ворвались Джулиан и Райдер. Увидев Изабеллу в опасности, оба забеспокоились и принялись яростно обвинять меня в коварстве, заявляя, что я сама навлекла это на себя. Я смотрела на них; их былая нежность и обещания теперь превратились в ледяные обвинения и осуждения. Я отдала всё, лишь столкнувшись с их отвращением и презрением. Почему всё так обернулось? Моё сердце словно разрывали на части; от боли я не могла дышать. Я больше не хотела терять время и лишь презрительно усмехнулась: — Вами всеми манипулировали, как марионетками, а теперь вы лебезите перед ней, словно псы в течке! Какая жалкая картина! Видно, я была слепа! — Вы, идиоты! Всеми вами поиграла эта стерва Изабелла, обвела вас вокруг пальца! — А теперь вы всё лебезите перед ней, будто свора виляющих хвостами псов, всецело преданные! — Это самая жалкая насмешка в мире! — Я, Скарлетт, должно быть, совсем ослепла, раз вздумала спасать таких неблагодарных мерзавцев, как вы! Роман пришёл в настоящую ярость. Его глаза налились кровью, а на лбу вздулись вены.Благодаря молчаливому взаимодействию троих мужчин Райдер быстро одолел похитителей, а Джулиан немедленно заслонил собой Изабеллу. Роман же тем временем бросился на меня, безжалостно вонзив кинжал мне в плечо!